— Знаю, — развёл руками он. — Небольшой сюрприз.

И, судя по его довольной улыбке, он этим наслаждался.

— Может, сразу вывалишь всё, пока я ещё держусь? — буркнула я, опуская взгляд на бумаги.

— Да вроде...

— Что это?! — Я резко подняла один из листов и потрясла перед его лицом. — Я этого не сделаю.

— Ники, у тебя нет выбора, — спокойно ответил он.

Я усмехнулась, покачала головой.

— Нет, этого не будет.

Джим тяжело выдохнул.

— Слушай, в первом сезоне тебе позволяли игнорировать некоторые мероприятия, потому что у нас были другие девушки, которые могли занять эфирное время. Тогда мы могли просто переключить внимание на них.

Вот это сейчас было обидно.

— Я не говорю это, чтобы тебя задеть, — добавил он.

Мог бы и не стараться.

— Но это факт. Теперь ты одна. И ты должна участвовать в групповых свиданиях. Тут без вариантов.

Я сжала губы, подавляя раздражение.

— Ладно. Но почему именно это?!

Я вновь взглянула на лист, полная отвращения.

— Ники, это всего лишь скалодром. В помещении. Всё безопасно, ты будешь застрахована. Нет причин отказываться.

Он говорил так, будто это была ерунда.

Но для меня это не было ерундой.

— Я боюсь высоты, — пробормотала я.

— Что? — Он подался вперёд, упираясь локтями в стол.

— Я плохо переношу высоту, — повторила я громче. — И падение.

— Ну, это многое объясняет, — заметил он.

— Например, почему я отказалась прыгать со скалы, — напомнила я.

— Или почему избегала ямы с поролоном, — добавил он. — Даже с такой крохотной высоты?

— Меня пугает не столько падение, сколько его ощущение. Любое. Даже не падение, а... пустота подо мной, вокруг меня. Качели, мостики, балансы... Я ведь не падаю, но это чувство... Оно вызывает панику.

Я едва понимала, почему вообще рассказываю ему об этом. Об этом знали только Бриджит и Эйлин. Даже родители не были в курсе.

— Спасибо, что сказала. Жаль, что не раньше, — серьёзно ответил Джим.

В животе неприятно засосало.

— Всё уже организовано. Локация забронирована, оборудование готово, команда на месте. Если бы мы знали заранее, могли бы что-то поменять. Но сейчас всё может идти только по плану. Тебе остаётся попробовать. Просто пообещай, что попробуешь, а дальше посмотрим.

Я глубоко вдохнула, наполняя лёгкие прохладным воздухом, и так же медленно выдохнула.

Я ведь сама хотела попробовать что-то новое. И это было новым. И пугающим.

Но старая Ники ни за что бы не пошла на такое. А я пришла сюда, чтобы меняться.

— Ладно, попробую. Но если я обблюю всех своих кавалеров, это будет на твоей совести.

Джим рассмеялся.

Он, наверное, думал, что я шучу.

Но вероятность была более чем реальной.

— Отлично, — хлопнул он в ладони и поднялся. — Макс заедет за тобой в девять и отвезёт на место. Парни поедут отдельно. Они уже получили письма, так что знают, кто на каком свидании.

Я кивнула, едва осознавая его слова. Даже не заметила, как он покинул веранду и сел в машину. Только когда услышала звук мотора, запрокинула голову и уставилась в безоблачное небо.

Эта неделя обещала стать настоящим адом.

ГЛАВА 9

Меня сейчас точно вырвет.

Я стояла в холле огромного крытого скалодрома.

Прямо передо мной располагался ресепшн, а за ним были бесконечные стены для лазания, уходящие ввысь.

Стоя в центре группы из пяти парней, я пыталась взять себя в руки, но за час дороги так и не смогла этого сделать.

А ещё в этой группе был Брент.

Он увидит, как я облажаюсь, и сбежит в противоположном направлении.

Он стоял прямо за мной. Настолько близко, что я почти ощущала его дыхание. Остальные участники рассредоточились впереди, с энтузиазмом разглядывая стены.

Я медленно пробежалась по их лицам, мысленно сверяя имена.

Эндрю. BMX.

Хм... Интересно, он знаком с Трэвисом?

Нет, только не думай о Трэвисе.

Хотя, скорее всего, знаком. Разве не все экстремалы крутятся в одном кругу, особенно если занимаются одним и тем же?

Но если он меня ненавидит, какого чёрта он здесь?

Ладно, Эндрю. BMX.

Милое лицо, голубые глаза, растрёпанные светлые волосы.

Это обязательное условие для BMX-гонщиков — носить небрежные причёски?

Я чуть повернула голову, чтобы рассмотреть остальных.

Джорди. Сноубордист.

Короткие взъерошенные светлые волосы, голубые глаза, подтянутое тело.

Кажется, у всех экстремалов один типаж: высокие, жилистые, рельефные.

Регбисты вот вообще монстры.

Брайс. Скейтер.

Шоколадные глаза, тёмные волосы до подбородка с отросшими выбеленными прядями.

И самое милое, почти детское лицо, которое я когда-либо видела.

Прямо-таки хочется ущипнуть за щёчку.