— Как бы банально это ни звучало, я всегда любил математику. Но самое главное то, что у меня к ней талант.

Брент устроился так же, как Уэйд. Он вытянулся на качелях, положив голову на подушку, и уставился в небо. Только они двое чувствовали себя рядом со мной настолько непринуждённо. Остальные то и дело ёрзали и не могли устроиться поудобнее.

— Я тоже люблю математику, — призналась я почти шёпотом. Это было странно — делиться чем-то настоящим.

— Да? — Он повернулся, улыбаясь.

Я пожала плечами. Да, у меня есть мозги. Нет, я ими не хвастаюсь. Да, все привыкли считать меня пустоголовой блондинкой.

— Я ещё обожаю океан. Но всегда понимал, что не смогу всю жизнь зарабатывать этим. Поэтому нужен был запасной план. Так и вышло.

— Интересно, — сказала я, не найдя другого слова.

— «Интересно»?

— Просто многие продолжают работать в своей сфере. А есть такие, как ты, кто решил просто жить своей жизнью.

— Мне стало намного приятнее заниматься сёрфингом, когда я перестал делать это профессионально. Теперь я катаюсь просто потому, что люблю это. Без какого-либо давления, без оценки моей техники. Чистый кайф.

— Должно быть, приятно жить без давления, — пробормотала я скорее себе под нос, чем Бренту, но он всё равно услышал.

— Я тебя совсем не знаю, но если хочешь совет, то что бы ни было источником давления — отпусти это. Будь то что-то или кто-то. Оно того не стоит. — Брент легонько толкнул меня локтем и оставил руку лежать рядом с моей.

— Легко сказать. — Я чуть сильнее прижалась к нему.

За время, что я сидела с ребятами во дворе, успело заметно похолодать. Лёгкое платье, в котором я была, совершенно не защищало от холода. Одеяло, прикрывавшее мои ноги, помогало, но не слишком, поэтому я решила украсть у Брента немного тепла.

Только ради этого.

Ну, по крайней мере, так я себя убеждала.

Как только я устроилась рядом с Брентом поудобнее, дверь на веранду сдвинулась в сторону. На улицу вышел последний человек, с которым мне предстояло поговорить. Скорее всего, он единственный, кто сегодня уйдёт ни с чем. Остальные парни мне нравились, с ними мне хотелось познакомиться поближе. Но этому бедняге, похоже, достанется короткая соломинка.

— Похоже, моё время истекло. Было приятно поболтать, Ники. И запомни, что я сказал. — Брент выпрямился, взял меня за руку и поднёс её к губам. Затем вскочил и быстро ушёл.

Я так и осталась сидеть, бессильно уставившись ему вслед. Руку, которую он поцеловал, покалывало, а в голове я уже раскладывала ребят по местам в своём личном рейтинге, прочно ставя Брента на первое.

Он не сказал ни единого слова о том, кто я, о моём воспитании, о том, что я — это избалованная девчонка из большого города. Он был простым, искренним, добрым. Пожалуй, именно это мне сейчас и нужно. На него давили из-за работы, на меня — из-за семьи, но, несмотря на разницу, он каким-то образом сумел пробить брешь в моих мыслях. И впервые за долгое время я задумалась: а не убивает ли меня медленно, но верно попытка соответствовать родительским ожиданиям? И что, если пора просто поставить точку?

Какими бы ни были последствия.

Я услышала, как подошёл последний парень. Даже не взглянув на него (чтобы не сделать момент сложнее, чем он уже был), спокойно произнесла:

— Можешь идти.

— Что?! — Он чуть ли не возмутился. — Ты даже не поговорила со мной!

— Верно. Но ты последний. Со всеми остальными я уже пообщалась. Они мне нравятся. А тебя я не знаю и знать не хочу. Я просто хочу закончить этот вечер. — Я лениво теребила кисточки на одеяле, не поднимая глаз.

— Ну и ладно, — буркнул он, и я краем глаза заметила, как он вскинул руки. — Ты реально стерва, знаешь об этом?

Я мгновенно вскинула на него холодный взгляд. Честно говоря, я даже не помнила нашу первую встречу. Высокий, худощавый, с растрёпанными каштановыми волосами, татуировки покрывали руки под закатанными рукавами рубашки.

Мотокроссер, если память не изменяет.

Кажется, его звали Пенн.

— Именно поэтому ты сейчас и уходишь, — спокойно ответила я.

Я плавно подалась вперёд и с максимально возможной грацией встала, лишь слегка поправив платье. Больше не удостоив его даже взглядом, развернулась и ушла в дом, со всей силы закрыв за собой дверь.

Она громко хлопнула, и парни за разговорами моментально замолчали, уставившись на меня.

Что ж, тоже способ эффектно появиться.

— Ну что ж, перед вами пятнадцать счастливчиков, — раздался весёлый голос Тессы.

Она возникла буквально из ниоткуда и встала рядом со мной.

Несколько ребят подняли бокалы в мою сторону, но я лишь натянуто улыбнулась, надеясь, что Тесса не станет затягивать с объявлением. Я мечтала вернуться в свой дом и расслабиться.