Этот мужчина, несомненно, был привлекательным: светлые растрёпанные волосы, прекрасно сидящий костюм, подчёркивающий его подтянутую фигуру. Но вот незадача... Он был низким.

Нет, серьёзно, слишком низким. Я и сама не то чтобы гигант. Всего сто семьдесят сантиметров. Но даже с расстояния было очевидно, что он ниже меня.

Я отвратительная? Поверхностная? Возможно.

Но я хочу, чтобы мужчина был выше меня. Чтобы можно было уткнуться в его грудь, когда он обнимает, или положить подбородок ему на плечо во время танца.

Когда парень подошёл ближе, мои догадки подтвердились. Если с предыдущими мне приходилось поднимать голову, то теперь я смотрела сверху вниз. Примерно на пять сантиметров.

— Привет, — сказал он, протягивая руку. — Я Джей, и...

— Я тебя сразу остановлю, — перебила я.

Его рука зависла в воздухе, но я даже не пошевелилась, чтобы её пожать. Через пару секунд он опустил её и чуть слышно вздохнул.

Я решила не ходить вокруг да около и сказала прямо:

— Слушай, это прозвучит ужасно грубо, но я сразу скажу тебе «прощай».

Со стороны тут же раздались возмущённые выкрики продюсеров. Я закатила глаза и вскинула руки в защитном жесте.

— Мне правда жаль, — честно сказала я, глядя Джею в глаза. Он, кажется, не был особо удивлён. — Просто... Я не могу.

Я махнула рукой между нами, давая понять, что именно меня смущает.

Джей кивнул:

— Понимаю. Не все могут справиться с разницей в росте. Я не в обиде. Но ты упускаешь нечто потрясающее.

Он указал на себя и ослепительно улыбнулся, прежде чем развернуться к машине.

Я смотрела ему вслед, мысленно матерясь. Чёрт, с такой уверенностью он мог бы заставить меня забыть о сантиметрах. Возможно.

Продюсеры оживлённо обсуждали произошедшее. Джей уже сел в машину, и она тут же тронулась с места. Если у меня и были сомнения, теперь они улетучились.

Мне предстояло ждать следующего участника, а мысли всё ещё крутились вокруг Джея. Я судила его только по внешности, даже не попыталась узнать, какой он человек. А ведь по тому короткому моменту, что я успела увидеть, он был дьявольски харизматичен.

Может, к концу вечера я всё равно бы его отсеяла. Но он хотя бы заслуживал шанс показать себя.

Я сделала для себя вывод, что в дальнейшем не нужно торопиться с выводами.

Если я хочу, чтобы мужчины давали мне возможность проявить себя, не судя только по участию в прошлом шоу, то и я должна относиться к ним так же.

Да, это было честно.

Наверное, выглядела я сейчас странновато, утвердительно кивая своим мыслям. Но это неважно. Я расправила плечи, постаралась искренне улыбнуться и приготовилась встречать следующего претендента.

* * *

За последние два часа я встретила сёрферов, регбистов, скейтеров, любителей BMX, мотокроссеров и сноубордистов. Плюс Джея, которому так и не удалось рассказать, каким спортом он занимался.

Ноги гудели от высоченных каблуков. Платье намертво прилипло к телу. А мочевой пузырь грозился взорваться после двух бутылок воды.

По крайней мере, это была последняя машина. Последний кандидат на знакомство.

Я бы с облегчением выдохнула, но понимала, что до конца вечера ещё далеко. Нужно было пообщаться со всеми этими парнями и сократить их число до пятнадцати, прежде чем я, наконец, смогу сбежать в свою комнату.

Я наблюдала, как водитель открыл дверь автомобиля, и старалась рассмотреть последнего участника. Может, мне повезёт и его можно будет отправить домой так же быстро, как Джея? Тогда останется избавиться всего от трёх человек.

Но, чёрт возьми, не в этот раз.

Из машины вышел ковбой. И не просто ковбой, а чертовски привлекательный.

Первое, что я увидела, — это его ковбойские сапоги. Потом услышала мягкий южный акцент, когда он поблагодарил водителя.

В отличие от всех остальных парней, он не надел костюм. Вместо этого на нём были идеально сидящие джинсы и голубая рубашка, закатанная до середины мускулистых предплечий.

Я никогда бы не подумала, что меня может привлечь ковбой. Но вот же он прямо передо мной. И плевать на стереотипы.

Когда он подошёл ближе, я заметила резкие черты лица, небритую щетину и слегка искривлённый нос. Тёмные волосы слегка вились у ушей и на затылке. Но больше всего меня зацепили его глаза. Тёплые карие с каким-то гипнотическим выражением, будто он видел меня насквозь.

Он остановился всего в паре шагов, внимательно меня изучая. Я ненавидела это платье и надеялась, что он не слишком строго судит по первому впечатлению. Отдала бы что угодно, чтобы стоять перед ним в удобных джинсах и футболке. Чтобы не выглядеть так, будто сошла с обложки дешёвого журнала.

Я попыталась улыбнуться, но кажется, что вышло так, будто у меня болел зуб.