Бриджит болтала всю дорогу, но я почти её не слышала, потому что уже увидела, куда мы направляемся.

Конечно же, это был тот самый бар, где у нас с Уэйдом было свидание с караоке.

Место, где мы впервые поцеловались.

Я уставилась на участок под вывеской, туда, где когда-то стояли мы. Окрылённые, пьяные от смеха и чувств. Тогда это место казалось волшебным. Теперь оно разрывало сердце.

— Я не могу, — выдохнула я едва слышно.

Я не была уверена, что Бриджит услышала, но она резко остановилась и положила руки мне на плечи.

— Ники, тебе не нужно ничего делать. Мы просто выпьем. Один напиток, как ты и хотела. Ты не можешь вечно запираться в пекарне. Что бы ни привело тебя в этот город — сердце или судьба, — но ты не имеешь права прятаться. Ты меня понимаешь?

Я ненавидела, когда она говорила так разумно.

Конечно, причина моего переезда была очевидна. Уэйд. Я солгала и себе, и ему, сказав, что не люблю его. Мне было больно, мне нужен был кто-то, на ком можно сорвать злость. Уэйд просто оказался под рукой.

Но у меня было несколько недель, чтобы всё обдумать, чтобы услышать всех, кто убеждал меня, что я просто сошла с ума.

Я действительно тогда перегнула палку.

Но теперь... Теперь я не знала, что между нами.

Заботился ли он обо мне?

Я, вероятно, разбила его сердце так же, как и своё. Смог бы он меня простить?

Я не знала.

Но я знала, что должна хотя бы попробовать. Именно поэтому я здесь.

Я должна была доказать ему, что я серьёзна. Что я не убегу при первых трудностях.

Я не могла сбежать, потому что теперь мой дом здесь.

Я вцепилась в руку Бриджит, пока мысли бурей проносились в голове. Я столько раз запирала их, но теперь они вырвались наружу потоком. Я убеждала себя, что переехала не ради Уэйда...

Но именно он и был причиной моего переезда.

Я полюбила этот город, здесь мне было спокойно...

Но ещё здесь был он.

И моё сердце тянулось к нему.

— Что же мне делать? — прошептала я скорее самой себе.

— Для начала просто поздоровайся с ним, — ответила Бриджит.

Я резко вскинула глаза и увидела, как она с Клэем многозначительно переглядываются.

Чёрт. Они что-то задумали.

— Он там? — дрожащей рукой я указала на дверь бара.

— Его пригласили, но он не знал, придёт ли, — тихо сказал Клэй.

Конечно, он не уверен. С какой стати он вообще должен приходить? С какой стати ему видеть меня снова?

Я уже начала мысленно накручивать себя, но Бриджит схватила меня за руку и потащила внутрь.

— Один напиток, — твёрдо сказала она, усадив меня на барный стул.

Она махнула бармену, заказывая нам выпивку. Мне было всё равно, что именно. Мысли снова крутились вокруг того, что он, возможно, не придёт.

Я столько раз представляла нашу встречу, думала, что скажу, как поступлю... Но ни разу не задумывалась, что могу его так и не увидеть. В моей голове встреча всегда была неизбежна.

Передо мной появилась кружка пива, и я, не раздумывая, сделала глоток.

И тут же ночь в караоке нахлынула на меня.

PBR. Она заказала мне PBR.

Ну конечно.

Я отпила ещё и позволила воспоминаниям захлестнуть меня.

Рядом заскрипел стул, но я не подняла голову, решив, что это Бриджит села рядом. Я слишком была занята пивом, слишком погружена в воспоминания, слишком сосредоточена на том, как сказать Эйлин, что мы сделали ошибку, открыв пекарню здесь.

Нет. Мы должны были вернуться в Чикаго.

Да, Чикаго — это правильный ответ.

Я поднесла стакан к губам, собираясь осушить его залпом и поскорее убраться отсюда.

— Дорогая.

Я поперхнулась пивом. Просто-напросто подавилась, услышав этот голос.

С трудом справившись с приступом кашля, я медленно повернула голову. На меня смотрели тёплые карие глаза, а на его губах играла лёгкая усмешка.

Я вцепилась в стойку бара, лишь бы не кинуться к нему.

Три месяца. Прошло три месяца с тех пор, как я видела его, слышала его голос.

И я совсем не была готова к этой встрече.

— Ковбой, — первое, что сорвалось с губ.

Лицо Уэйда озарилось широкой улыбкой, и он тихо рассмеялся. Так, как я помнила, так, по чему так сильно скучала. Этот смех затронул что-то внутри, заставил сердце сжаться.

— Знаю, ты обещала мне брауни, но никак не ожидал, что ради этого ты откроешь целую пекарню, — пошутил он, словно прощупывая почву.

Я попыталась придумать что-то остроумное в ответ, но в голове было пусто.

Мне нужно было прояснить ситуацию.

— Мы можем поговорить? — спросила я, понимая, что такой разговор не место вести в баре.

Если Уэйд больше ничего ко мне не чувствовал, я не хотела, чтобы весь зал видел, как я расплачусь.

Его улыбка исчезла, но он кивнул:

— Конечно. Можем поехать ко мне.

К нему.

Он предложил поехать к нему.

«Просто поговорить, Николь. Поговорить».