А цена... В Чикаго за эти деньги можно было бы купить разве что крошечное помещение, а здесь — целое здание.

Я была так погружена в ремонт, переезд, подготовку объявлений для местных приютов, собеседования, что даже не успевала задумываться, почему судьба снова привела меня в этот город.

Особенно если причиной был Уэйд.

— Куда поставить это?

Я встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и посмотрела на Клэя, который держал перед собой коробку.

— «Полотенца», — прочитала я вслух. — Отнеси наверх в одну из квартир, потом разберу, куда их распределить.

Он кивнул и ушёл через кухню к задней лестнице.

Мы переоборудовали верхний этаж в две квартиры с двумя спальнями и двумя ванными в каждой, плюс гостиная и кухня. Здесь могли жить четверо сотрудников, которых я наняла через приюты. Проживание было бесплатным, пока им не удастся встать на ноги. Когда кто-то уходил дальше, его место занимал новый человек.

Кроме них я взяла ещё двух местных работников на постоянную основу. Восьмерых — включая меня и Эйлин — должно было хватить, чтобы держать небольшой бизнес на плаву. Если понадобится, наймём ещё кого-нибудь.

— Мы идём сегодня в бар.

Я подняла голову от списка и увидела Бриджит, лениво облокотившуюся на стойку. В одной руке у неё была бутылка воды, другой она обмахивалась, словно веером. Несмотря на работающий кондиционер, из-за постоянного таскания коробок было жарко.

— У меня слишком много дел, чтобы разгуливать по барам, — возразила я, демонстративно тыкая списком ей прямо в лицо.

— До открытия ещё три недели! У тебя уйма времени, чтобы разложить вещи. Тем более это единственное, что осталось, кроме обучения сотрудников.

— Но работы всё равно куча! — Я обвела рукой коробки, выстроившиеся вдоль стен. Да, всё это уже имело своё место на кухне, нужно было лишь разложить.

Ну... На это уйдут часы.

Но Бриджит об этом знать не обязательно.

— Никакой кучи нет, ты просто тянешь время, лишь бы не выходить в город и не столкнуться с Уэйдом, — сложив руки на груди, заявила она.

И я возненавидела её за то, что она знала меня так хорошо.

— Ники, ну пожалуйста. Я возвращаюсь в Чикаго в конце недели, и кто знает, когда мы снова увидимся!

Она была права. Чёрт возьми, она всегда была права.

— Ты могла бы просто согласиться на моё предложение и переехать сюда, — попыталась я, хотя прекрасно знала, что она откажется. Я уговаривала её уже не раз, но Клэй только-только освоился в Чикаго, да и их карьеры были там.

— Ники, ну хоть раз. Просто выпьем. Мне не нравится думать, что ты заживёшь затворницей, прячась либо в пекарне, либо в своей квартире. Я прямо представляю тебя отшельницей, и это пугает.

— Я не стану затворницей, обещаю, — сказала я.

Мне ведь ещё нужно ездить за продуктами... Хотя я подумывала закупаться в соседнем городе, лишь бы не заходить в местные магазины.

Бриджит была права. У меня была проблема. Я собиралась зарыться в работу и спрятаться, лишь бы уберечь своё сердце.

— Ладно. Одна выпивка. — Я сдалась и отложила список на стойку рядом с ней. — Но потом я возвращаюсь сюда и разбираю всё до ночи.

— И я с радостью помогу.

Я фыркнула.

— Нет, не поможешь. Ты будешь слишком занята Клэем.

Все выпуски «Экстремального холостяка» уже вышли в эфир, так что Бриджит и Клэй больше не скрывали свои отношения. Они наслаждались тем, что теперь могли ходить на настоящие свидания, но я знала: она мечтала оказаться там, где их никто не узнает.

Чикаго, хоть и огромный город, не подходил для этого.

Казалось бы, в маленьком городке избежать пристального внимания ещё сложнее, но, как ни странно, здесь я чувствовала себя спокойно. Да, кто-то мог узнать меня по шоу, ведь съёмки проходили неподалёку, а мы часто бывали в этом городе, но местные относились ко мне как к новой жительнице и всегда были готовы помочь.

— Кстати о Клэе. Пойду поищу его, — сказала Бриджит и поспешно скрылась на кухне.

— Раз уж ты там, закрой заодно пекарню. Я встречу тебя у входа, — крикнула я ей вслед. Она махнула рукой в ответ, давая понять, что услышала.

Я вышла через парадную дверь, пока не передумала идти выпить.

Работа в пекарне спасала меня, давала ощущение занятости, удерживала мысли в узде. Стоило их отпустить, и они тут же уносили меня на одно ранчо неподалёку.

К тому, чем сейчас занимается один человек.

К тому, один ли он там.

К тому, какого чёрта я вообще сюда переехала.

Если постоянно находить себе дела, то можно притворяться, что это просто случайный город, в котором я решила начать новую жизнь.

— Всё, закрыла. Готова? — Бриджит появилась рядом со мной, а Клэй следовал за ней. — По дороге сюда я заметила симпатичный бар всего в нескольких кварталах отсюда.

Она подхватила меня под руку, взяла Клэя за другую и уверенно потащила нас по тротуару.

Похоже, идём пешком.