От подтверждения Ивану должно было стать сложнее, страшнее, а почему-то стало легче. Так странно… Пока он еще держался за надежду, что все обойдется, сердце билось отчаянно, во рту то и дело пересыхало, в ушах завис неприятный гул. Но когда стало ясно, что чашу придется испить до дна, слабость отступила, позволяя Ивану наконец собраться. Если нужно делать – он будет делать, страх теряет смысл.

Иван поднялся с колен, невольно поморщившись: мышцы и суставы теперь мстили ему ноющей болью, на этот раз не мистической, а вполне объяснимой.

– Убийство, да? – коротко спросил он. Мог бы вообще не уточнять: Предзнаменование не приходит, если кто-то просто курицу украл!

– Да, Ванечка… Убийство.

– Сколько человек?

– Один.

– Один? – удивленно переспросил Иван. – Ты уверена, что это оно?

– Маша сказала, что там весь участок на ушах, что-то страшное… В лесу. Даже адреса толкового нет, но она координаты прислала!

Иван прекрасно знал, что всякая жизнь священна. Но ему почему-то казалось, что Предзнаменование такой силы обязательно будет связано с массовой резней, с катастрофой, каких эти земли еще не видели! А одно убийство в лесу…

Нет, нельзя так думать. Одно убийство может быть жертвоприношением. Чьей-то охотой. Ритуалом. Да и вообще, задача Видящего – не раздумывать в тепле и безопасности, что к чему, а проверять, что случилось.

Возможно, это все-таки не то… Угадать не получится, здесь нет признаков, по которым можно сделать вывод. Иван понимал: как только он окажется на месте, Предзнаменование либо подтвердится, либо можно будет наконец успокоиться.

Он отправился по указанным координатам один. О том, чтобы поехать с ним, Оля даже не заикалась: не потому, что недостаточно любила, а потому что четко знала, что ей запрещено, да и кому угодно. Помощи тут быть не может, как бы Иван в ней ни нуждался, не от простых людей так точно.

Указанные координаты повели его в дикую глушь. Хотя, если задуматься, глушь тут почти везде… Когда ему впервые предложили стать Видящим этого участка, он насторожился, испугался даже, что не справится – Иван оценивал скромный уровень собственного дара вполне здраво. Да и потом, у него уже тогда были дети, он не хотел подвергать их такой опасности. Он подумывал отказаться, однако все-таки взял время на размышления – и поблагодарил себя за это.

Места оказались тихими. Так тоже бывает, старинные леса вовсе не означают скрытую угрозу. На этой территории не было энергетических разломов, сюда не приходили люди, обладающие должными знаниями и силой, чтобы устроить большую беду. В неспокойные периоды вроде войны могли образоваться какие-то местные аномалии, но их наверняка устранили быстро и без следа.

Так что Иван согласился и долгое время не жалел об этом. Они жили спокойно, у них родился Захар, Иван познакомился с большинством соседей – не только в своей деревне, в ближайших тоже, Оля была счастлива, она не из тех, кто притворяется из вежливости. Он был уверен, что ему улыбнулась удача, ему и вовсе не придется использовать дар, который сам Иван всегда считал проклятьем, хоть и не болтал о таком.

Ну а потом случилось… это. Что-то. Не важно, что, главное, что случилось, и добром оно вряд ли кончится. Иван понимал, что не должен роптать, но смиренно принять свою судьбу пока что не получалось.

Он издалека увидел, что не ошибся: жалкое подобие дороги, едва различимое на мерзлой земле, было заставлено служебными автомобилями. По-хорошему, нужно было двигаться дальше, оцепление отсюда даже не просматривалось. Но дальше бы не получилось, земля не позволила, пришлось идти пешком… Интересно, кто и как вообще нашел тело в таких обстоятельствах?

Этот вопрос волновал Ивана недолго, когда он покинул машину, стало не до того. Он ведь почувствовал… сразу почувствовал. Холод вернулся, и это был не холод зимнего леса. От мороза неплохо спасала одежда. От внутреннего холода, коснувшегося Ивана еще ночью, спасти не могло ничто.

Не было ошибки, и ночного кошмара тоже не было. Иван лишь теперь осознал, что почему-то до сих пор надеялся на этот вариант. Вроде как – все-таки сон, а что убили кого-то рядом, да еще так, что ужас медленно расправляет крылья надо всеми деревнями, так это просто совпадение!

Но в таком случае Иван ничего бы не почувствовал сейчас – а ощущение свалилось на него сразу. И это были не те отблески, которые он привык улавливать во время обучения, когда его и остальных семинаристов подпускали к специально подобранным артефактам. Нет, здесь, в этом бесснежном лесу, притаилось нечто большее. Живое? Стоп, это иллюзия, о ней тоже предупреждали при обучении. Энергия не может быть живой, особенно остаточная. Она просто кажется таковой, если была порождена существом, а не артефактом.