Катюша, судя по возмущенному пыхтению, от совместного похода в уборную как раз не отказалась бы. Еще бы, ведь в своей картине мира она уже была темной властительницей судеб! Доминику пришлось изобразить грань алкогольной комы, чтобы девица наконец поторопилась.

Она радостно рассказала ему, что никакое такси им не понадобится, потому что она, Катюша, как раз не пила, и у нее машина за углом. Сама Вселенная покровительствует их любви, нужно ловить момент!

Доминик и ловил, он, показательно спотыкаясь, доплелся до автомобиля и завалился на заднее сидение. Думал сделать вид, что сразу отключился, но не хотел, чтобы колдуны вели себя слишком осторожно. Так что он сначала послушно выпил бутылку воды с густо намешанным снотворным, а потом уже стал изображать мебель.

Он понятия не имел, где эти деграданты откопали правила проведения ритуала – но это надо будет выяснить. Потому что продали им не какую-нибудь сгенерированную нейросетью имитацию, а истинные заклинания. Дело вполне могло закончиться бедой… И закончится, если не прервать этот стартап по продаже заклятий в стиле «сделай сам»! Но на такое будет время позже, для начала необходимо разобраться тут.

И вот теперь Доминик рассматривал тех, кто уже убил четырех человек, готовился убить пятого – и получить оружие массового поражения… в некоторым смысле. Обычные люди. Молодые еще, до двадцати пяти лет точно, но такой дурью по молодости и занимаются. Вряд ли очень богатые, но и не бедные, ухоженные. Никакие по большей части, лица из толпы, причем не самые примечательные. Может, в этом и нужно искать ответ? Захотелось стать повелителями мира, подняться над «серой массой», но нет ни таланта, ни терпения, ни трудолюбия. Что остается? Массовые убийства, конечно же! Интересно, рассматривали ли они другие варианты?

Пока Доминик размышлял об этом, воздух в рыжем свете живого пламени начал густеть, искажаться, указывая на разрыв границы между мирами. Это привело заклинателей в такой восторг, что они едва не сбились, однако ритм удержали. Старательные, падлы… Доминик уже видел: они не полноценные колдуны, не потомки, а новички в этом деле. Из тех, кто пробует мелкие заклинания и впадает в эйфорию от легкого успеха, быстренько объявляя себя избранным. Вероятнее всего, то, что здесь происходит, – их первый большой ритуал.

И последний, но говорить им о таком бесполезно, все равно ведь не поверят.

Энергия сгустилась, формируя в пространстве проход, похожий на пелену пульсирующей ртути. Они все-таки довели ритуал до конца, молодцы какие… Они и сами видели, что все получилось как надо, они завершили заклинание и уставились на дверь с восхищением детишек, впервые увидевших новогоднюю елку.

Ну а когда из портала уродец полез, девица, не Катюша, а вторая, запищала от восторга и захлопала в ладоши, парни переглянулись между собой с умилением, которое Доминик не собирался никак трактовать. Им казалось, что они уже пересекли ту самую финишную черту, дальше – только подарки и поздравления. Напряженной оставалась только Катюша, не сводившая глаз с прорыва, но и она не боялась по-настоящему.

Конечно же, зря.

Демон не выползал из портала постепенно, он выскочил оттуда, как и полагается дикому зверю. Мелкий какой… Хотя этим дилетантам сейчас наверняка кажется, что очень крупный и с его помощью они завоюют пару-тройку континентов.

Больше всего он напоминал тигра, лишенного кожи, но покрытого при этом длинными белыми наростами, постоянно пульсирующими так, будто по ним тоже текла кровь. А может, и текла, у демонов такого уровня анатомия порой причудливая… Голова, вон, совершенно не тигриная и не кошачья, там крупное круглолобое уродство, похожее на глубоководную рыбу – игольчатые челюсти, лишенные губ, как раз в тему. И глаза тоже рыбьи: круглые, без зрачков, мягко мерцающие белым. Из-за этого было непонятно, на что именно уставился демон, но только в первые секунды. Когда атаковал – оно, конечно, яснее стало.

Колдуны знали, что демон атакует, такой был план! Только вот главным блюдом предстояло быть Доминику, и для недоумков стало большим сюрпризом то, что демон налетел на одного из них и совсем не дружелюбно откусил пол-лица.

Остальные трое застыли, ликование вмиг оборвалось. Да и ясно, почему, они уже навоображали непонятно чего: сейчас появится демон в костюме дворецкого, преклонит колено, начнет витиевато выражаться… Но вместо этого несостоявшихся властелинов мира незатейливо жрут. Обидно.

В их защиту можно сказать лишь одно: сожрали бы их в любом случае. Такой демон не умнее обычного зверя, зато быстрее и хитрее, удрать от него и уж тем более драться с ним невозможно.

Покончив с первой жертвой, демон бросился на вторую. Парень оказался чуть сильнее, а может, подготовиться успел, он даже попробовал защищаться, хотя почти сразу руки лишился. Девица, имени которой Доминик не знал, ломанулась к выходу. Демон тут же бросил недоеденного колдуна и сосредоточился на бегущей жертве.