Пальцы уже плохо слушались меня. Замерзали. Поэтому исследовать рану было непросто. Тем не менее, я осмотрел ногу Дарена — цвет кожи был бледноватым, да и то — скорее от холода. В пределах нормы.

Кровь остановилась. Всё же, жгут я затянул на совесть.

Вот только рана выглядела свежей. Кровь вокруг неё не сворачивалась, оставаясь влажной и липкой. Лишь ниже, сантиметров на пять, она высыхала.

У нашей проблемы был радиус.

Края раны выглядели разбухшими, свежими, без малейших признаков подсыхания. Словно рану нанесли меньше минуты назад. Живая, растерзанная плоть.

Руны, значит?

Я потянулся к карману своего растянутого тулупа, в котором сохранил баночку и бутылку шамана, но…

Увидел ИХ.

За пределами ели, метрах в пяти. Два огонька. Тех самых, которые я видел, когда подходил к ели.

Они светили из чернеющей метели зловещим фиолетовым светом. Сквозь снег. Будто пытаясь показать мне, что они здесь. Что они видят.

Это точно были не волки. У тех глаза блестят, но не светятся.

Меня пробрал холодок. Но я сжал челюсти и упрямо уставился в эти призрачные огоньки… или фонарики… или чёрт их знает, что это было такое!

Секунда.

Другая.

Исчезли… нет — закрылись. Как глаза. Сверху вниз, будто на них опустились веки.

И никаких сообщений о духовном опыте.

Тьфу!

Я демонстративно оскалился!

Не возьмёшь! Волки не взяли и ты не возьмёшь!

Ещё несколько мгновений я смотрел в метель, но «нечто» более не показывалось.

Я вернулся к ране Дарена, стараясь не думать об огоньках.

Сначала открыл баночку. Может, там будет какая-то чудодейственная шаманская мазь?

Но… вместо неё там оказались маленькие связки из каких-то сильнопахнущих сушёных трав.

А вот это была интересная находка.

В шаманских ритуалах высушенные травы часто используются для очищения от порч, негатива и злых духов. Они подпаливаются, а затем их дымом окуривают человека или помещение.

Если допустить, что здесь духи реальны…

Может, эти травы смогут снять воздействие рун с раны Дарена? Если получится, то кровотечение могло остановиться. Стоило попробовать.

Но пока что я отложил травы в сторону. Нужно было изучить и вторую находку — деревянную бутылочку, с резьбой.

Я откупорил её. Оттуда донёсся горьковатый, немного землистый запах, тут же унесённый ветром.

____

Обнаружен духовный состав…

Для анализа получите доступ к информаторию.

____

— Не надо… — почти взмолилась Весна, буравя меня напряжённым взглядом. — Не пей это.

— Это какое-то шаманское зелье? — спросил я и принюхался к содержимому получше.

— Если выпьешь — умрёшь, — абсолютно серьёзно произнесла Весна. — Или лишишься рассудка. Очень быстро, — она замотала головой. — Это зелье для входа в мир духов, оно не для обычных земных людей.

Входа в мир духов?

Звучало как… дурман. Нет, такого нам точно не надо, даже в более спокойной обстановке. По крайней мере, пока я не пойму, что именно это такое.

— А ты кое-что знаешь про дела своего деда, правда? — я чуть улыбнулся, закупоривая бутылку.

— Он готовил меня и брата себе на смену, — она ещё раз настороженно взглянула на бутылку. Потом отвернулась к костру, подтянула к ноги к животу и обняла их, чуть заметно подрагивая. Засунула в огонь толстую ветку. — Мы вообще оказались в лесу, когда шли… Чтобы спросить у духов, кто из нас сменит дедушку на месте шамана после его смерти.

Интересно, а каким боком тут я затесался? То есть — Варадар.

— Я тоже?

— Нет, — она покосилась на меня. — Ты… другое. Я тебе потом расскажу. Обещаю.

Даже так?

— Ловлю на слове. Значит, шаман учил вас своим ритуалам?

— Нет, — она покачала головой. — Учить можно только после посвящения. А он только готовил нас к нему: рассказывал историю нашего народа, объяснял самые основные вещи, учил простым заговорам, давал зелья для укрепления духовных способностей и тел.

— Ты знаешь, зачем нужны эти травы? — я вытащил из деревянной банки пучок сухих трав.

— Чтобы изгонять враждебную силу… — она подтвердила мои догадки. Взглянула на Дарена. — Но без силы духов они бесполезны, только шаман может очищать духовное тело с помощью трав.

Хм…

— У нас нет выбора, — сказал я. — Попробуем справиться сами.

— Нельзя! — она вытаращилась на меня. — Духи не потерпят самоуправства земного человека! Они сами выбирают проводника своих сил! Шаман получает ИХ посвящение! Не наоборот! Любого нарушителя этого порядка ждёт кара!

— Тогда Дарен умрёт, — спокойно произнёс я, подчёркивая неизбежный факт.

Весна вздрогнула. На этот раз — не от холода.

А я пояснил:

— Скоро я сниму повязку, которая задерживает его кровь. Она называется жгут. Я смогу наложить его ещё несколько раз, но это продлит жизнь твоего брата не на дни, а на часы. Если передержим его хоть разок — Дарен потеряет ногу. В лучшем случае. Но если мы не найдём способ остановить кровь, то смерть — неизбежна

Я повертел пучок в руке, затем сел у костра, поджигая травы. И сказал: