Метательный «нож» был у неё в руке. Я без церемоний выхватил его из её ослабевших пальцев, закинул в карман и стал быстро расчищать землю от снега. Рядом с раненым. Под самыми пышными ветвями, защищающими от ветра.

Там будет костёр.

— Что с раной? — спросил я, не глядя на девицу. Скорее, чтобы вернуть её в чувство, а не убедиться что кровотечение продолжалось.

— Так же, — дрогнувшим голосом сказала она. — Кровит.

— Собери все сухие ветки, которые здесь есть. Разведём огонь — отобьёмся.

Стоило отдать должное. Она сразу подорвалась с места, загребая под елью всё, что можно было закинуть в костёр: ветки, кусочки коры, опавшие шишки. Но то и дело она замирала, всматриваясь в метель.

— Назови своё имя. И моё, если знаешь, — я отвлекал её разговорами, в то же время убирая в сторону остатки снега. На очищенное место быстро складывал ветки, которые были рядом. Так я формировал настил — он станет прослойкой между костром и замёрзшей землёй. Чтобы пламя надёжнее схватилось.

Девчушка сначала будто не услышала мой вопрос, в очередной раз замерев напротив бури.

— Там… волк был, — пробормотала она тихо. Я едва услышал сквозь шум ветра.

— Они будут мелькать всё чаще. Потом попробуют выманить нас из-под ели и утащить твоего брата. Он ранен. Запах его крови и подманил их. Но вначале они будут осторожны, у нас есть время подготовиться.

Я услышал, как она проглотила ком в горле.

Плохо. Мой голос заглушил бурю:

— ИМЯ! — я рявкнул так, что она вздрогнула.

— Весна! Меня зовут Весна! — она уставилась на меня округлёнными глазами. — А ты — Варадар.

— Быстро тащи мне ветки, которые ты собрала, Весна. Твой брат мёрзнет, а волки испугаются только пламени, так что не смей замирать от страха! Мне нужны твои руки, понятно?!

— Понятно, — она пробормотала это одними губами.

Весна свалила все собранные ею ветки рядом со мной.

— Отлично. Шансы на выживание выросли, — я криво усмехнулся, строя из наиболее сухих веток «шалаш» — основу будущего костра.

— Я ещё соберу…

— Потом. Сейчас сиди здесь, смотри мне за спину и прикрывай будущий костёр от ветра.

Ветер был непостоянен. Он дул то с одной стороны, то с другой. Слишком сильный порыв мог погасить пламя в зародыше.

Я снял с себя тулуп. Растянул его за рукава между ветками ели, где была самая широкая прореха для ветра. Но оставил между тулупом и деревом немного пространства для вида, чтобы волки не подкрались с этой стороны незамеченными.

Они коварные звери.

Мой внутренний жар ещё не иссяк. Но я уже чувствовал, что начинаю замерзать. Кончики пальцев побаливали.

Но в среднесрочной перспективе тулуп от замерзания не спасёт, а огонь — да.

Лицо Весны было красным. Её длинные ресницы покрывал иней. Укороченный шерстяной платок, которым она вновь покрыла голову, тоже побелел от налипшего снега. Она подрагивала.

В основание кострового «шалаша» я засунул несколько просмоленных щепок из мешочка шамана. Затем туда же всунул сухой лишайник.

На краю зрения уловил движение. Волчья фигура появилась всего в паре метров от границ нашего убежища. Но на этот раз она не вернулась под укрытие метели. Зверь залёг в снег.

Я не видел его глаз, но чувствовал на себе взгляд. Голодный. Хищный.

Он оценивал, проникая сквозь хвойные иглы.

Кого он видел во мне? Свежее мясо для своих собратьев? Или угрозу, с которой придётся считаться?

От того, что я ему покажу, зависели наши жизни.

Если пойду драться — то остальные волки нападут с другой стороны и утащат раненого паренька. Весну тоже попробуют. Потом и меня загрызут, оставшегося в одиночку.

А если я не сделаю ничего, то через несколько минут они атакуют все сразу. Тогда нам конец.

Бездействовать — смерть.

Драться — смерть.

Что оставалось?

— Держи лишайник, чтобы его не унесло ветром, и громко кричи, — сказал я Весне. — Я вернусь через несколько секунд.

— Ты к-куда?!

— Громче, — спокойно ответил я, взял её руку и прижал ею лишайник в центре костра. — Пусть знают, что мы сдаваться не собираемся.

Сам взял увестистый сук, который заранее отложил из общей кучи. Встал. Выпрямился. Быстро осмотрелся вокруг.

Из метели больше никто не показывался.

Я поднял руку с палкой высоко над головой и двинулся на зверя, неотрывно смотря на него. Заодно делал глубокий, мощный вдох, наполняя лёгкие кислородом под завязку. Я вышел из-под ветвей. Позади послышлся громкий заговор Весны:

— Духом лесным, я заклинаю тебя, зверь лесной! Не тревожь наш покой! В лес возвращайся — к себе домой! Кровь людская для волка — яд! Жить хочешь — ступай назад! Заклинаю! Заклинаю! Заклинаю!

— ПОШЁЛ НАХРЕН ОТСЮДА! — взревел я, насколько позволила глотка, а затем от души метнул сук в засевшего волчару.