Задумавшись над этим вопросом, я вышел в ночной лес.

Примерно за десять минут я насобирал дерева и сложил у костра внушительную кучку. Весна всё время следила за мной.

Когда я закончил, то велел ей поспать, а сам остался дежурить. Весна отвернулась, опёрлась головой о древесный ствол и приснула, иногда ворочаясь на месте.

А я глядел в костёр. Пытался рассмотреть духов в пляшущих языках пламени.

Но видел только огонь. Этого, впрочем, хватало: мне нравилось наблюдать за ним. Успокаивало. В дальних походах пламя было лучшим другом и боевым товарищем.

А в голове всё больше крепчал вопрос: где ж я достану еды волчьей стае, которая была бы равноценной двум живым людям? Это должно быть, несколько свиней или барашков. Может кто-то покрупнее, например — бык.

Свиньи в деревне точно были. В воспоминаниях Варадара ведь фигурировал свинопас. Вот только дел с ним иметь не хотелось, разве что в процессе акта восстановления справедливости.

Начистить бы ему рыло. А потом вывалять разбитой мордой в грязи.

Я и не заметил, как сжались кулаки. Только боль от брызнувшего кровью пореза вернула в настоящий момент.

Терпеть не мог садистов. Не важно, над кем и как они издевались: гнобили одноклассников, отрывали лапки жукам или топили котят. Пока они были молоды — заслуживали воспитания. Если надо — жёсткого.

А если взрослый человек наслаждался чужой болью… то тут мог помочь только страх. Такой, который навсегда выбьет из его головы саму мысль о том, чтобы причинять страдания беззащитным.

Когда в небесах показались первые рассветные лучи, я мягко разбудил Весну. Затем осмотрел рану Дарена — она больше не кровила. Покрылась лёгкой коркой. Но до выздоровления, особенно полного, было ещё далеко.

Если Дарен действительно быстро восстанавливается, как он сам хвастался, то рана затянется за неделю-две. Если нет — то три. И то, если инфекцию не подцепит.

Но в деревню мы пойдём сегодня. Потому что мне было нужно время, чтобы найти пищу для волчьей стаи.

Я нашёл крепкую ветку, чуть толще моего запястья. В верхней части она расходилась на два разветвления, как рогатка. Для импровизированного костыля — самое то.

— Сколько идти до деревни? — спросил я у Весны, пока обматывал «рожки» палки тканью, взятой из остатков первой перевязки Дарена. Чтобы ему было проще опираться.

— Три или четыре часа, — ответила она.

— Три, и десять минут, — влез в разговор Дарен. Он открыл глаза и смотрел на Весну, тут же севшую рядом с ним. — Память подводит, сестрёнка?

— Дурень! — крикнула она, обнимая его прямо на земле. — ТЫ ДУРЕНЬ! — громко фыркнула. — Кто просил тебя лезть на этих красноглазых выродков?! Кто?!

— Да чтоб я старика одного оставил? Ну, нет! Пусть он паршивая чёрствая крыса, но…

— Не смей так говорить про дедушку! — Весна подняла голову, я увидел, как в уголках её глаз набухают крупные слёзы. Но она резко стёрла их рукавом. — Он велел тебе не лезть! У тебя нога и так ранена была, они же тебя и атаковали первым!

— Да и пёс с ней, с ногой! У меня вторая есть, — Дарен ухмыльнулся-оскалился крупными белыми зубами. — Чтоб я выжил, когда помер даже этот…? — он чуть скосил взгляд на меня. — А, хрен со мной! Желтоглазый, я тебя заклинаю, не смей помирать раньше меня! Для меня позором будет, если я вернусь, а ты нет! Не пойми неверно, но я ж воин, а ты только говорить начал, ну!

— Воин он, чтоб его… — Весна сжала кулаки и её лицо раздражённо поморщилось. — Мой бедовый, тупой старший брат ты, а не воин!

— Молчать, женщина!

— Я девушка! — вспыхнула она, красная как рак.

— Да пёс с тобой! Помоги мне встать, сейчас мы вернёмся домой и я всем расскажу, что у нас новый шаман!

— Даже не вздумай, если ты хоть немного ему благодарен! — шикнула на брата Весна. — Они не поверят, наоборот — сделают всё, чтобы испортить ему жизнь!

— Весна права, — обозначил я, когда закончил с обмоткой. В руках был «нож» Весны, им я принялся обтачивать конец палки, чтобы сформировать пятку костыля, которая будет более-менее нормально держаться на холодной земле, снегу и льду. — Они не примут мои изменения, а я не приму их отношение.

— Что ты имеешь в виду? — Весна настороженно уставилась на меня вместе с братом.

— Как только я помогу вам добраться до деревни, вы поможете мне добыть волкам мяса. Ты слышала то, о что я говорил духу. Значит, всё понимаешь.

Она поджала губы и опустила взгляд. Понимала.

А я продолжал:

— Как только с волками будет покончено, вы расскажете мне, как пройти посвящение и я это сделаю.

— Нельзя! Только действующий шаман может посвятить и связать с духами! — поспорила Весна.

— Можно! Если духи признают его, — поспорил Дарен. — Наш дальний предок так и получил своё посвящение.

— Я сделаю это в любом случае, — я повторил свои слова твёрже. — А потом поговорим о моём месте в вашей деревне. Сейчас лучше расскажите: кто напал на нас и зачем?