Я был готов поспорить, что он разбудил медведя своей тяжёлой поступью. А когда зверь вышел из спячки, то убил его, просто из прихоти. Или из голода. Чтобы, когда проснётся, пообедать медвежатиной.

Я сжал руки.

Дурацкие мысли лезли снова.

Какая разница, что это чудовище здесь забыло? Главное — убраться подальше, пока он спал. Я не хотел проверять, насколько он дикий или цивилизованный и ест ли человечину.

Я медленно развернулся. К своим — Весне и Дарену. Только выйду чуть-чуть из-за ближайшей ели и подам знак, чтобы ни в коем случае…

Весна вышла первой.

— Долго ты ещё?! — сорвался с её уст этот предательский вопрос. За секунду до того, как она увидела ЕГО и оцепенела с открытым ртом.

Повисла тишина.

На долю секунды.

Но её прервал шумный вдох гигантских лёгких.

Великан открыл свои глаза и посмотрел прямо на меня.

Так, как смотрят на своего кровного врага…

Он будет убивать.

Глава 6

Оранжевые, пульсирующие яростным светом глаза великана, даже не заметили хрупкую фигурку Весны, которая в последний миг успела спрятаться за древесным стволом.

Я резко взмахнул рукой, давая ей знак как можно быстрее убираться отсюда.

Она поняла меня сразу. Лицо девушки замерло с маской ужаса и вины. По её губам я прочитал немое «прости меня».

Хорошо, что хотя бы её великан не заметил. Иначе и ей, и Дарену настал бы однозначный конец.

Я рванул в противоположную сторону, забыв об усталости, холоде и голоде.

В лес! Туда, где плотнее всего растут деревья! И подальше от своих…

Рык и рёв гигантского человека прозвучали в его горле одновременно. Он поспешил встать, получилось медленно и неуклюже. Так, как и должен двигаться тот, кто в разы больше обычного человека.

Но это было обманчивой надеждой…

Потому что когда он встал и устремился следом за мной, я слышал топот его ног с ужасающей частотой.

Я больше не оборачивался. Только перебирал ногами, слыша за спиной рык, неразборчивые слова и всепоглощающую злость и ненависть, которая сквозила в каждом его вздохе… каждом звуке, который великан издавал.

Неужели эти здоровяки так ненавидят род человеческий?

Хотя казалось бы, так похожи!

Снег собачий!

Я бежал и выжимал из своего организма всё, что в нём было. Но снег замедлял. Он тормозил меня, создавая ощущение, что я иду сквозь кисель. Не очень густой, но сейчас ЛЮБОЕ торможение было смертельно.

Рык.

Надо мной мелькнула тень.

Затрещали ветки прямо у моего уха…

Я РВАНУЛ ВБОК!

Влево, хватаясь за ближайшую ель — помогал руками!

Гигантская длань схватила воздух там, где только что была моя голова. Полсекунды отделяли меня от того, чтобы превратиться в раздавленный фрукт.

Я юркнул под ближайшее дерево. Там, под прикрытием хвои, снова резко сменил направление и ушёл к другому дереву.

Дерево за мной трещало. По нему то ли ударили, то ли ломал ветви.

Плевать!

Юркнул под другое дерево, не поднимая головы. Бежал, почти согнувшись. Но это с лихвой компенсировалось замедлением моего преследователя.

Он терял меня из виду. Крушил ветки, пытаясь найти, но в этот момент я уже был впереди на несколько метров — под другой елью.

Великан разозлился.

И сменил тактику.

Я понял это не сразу. Только когда шум возни за моей спиной сменился непрекращающимся треском ломающихся ветвей. Будто меня преследовало не живое существо, а самосвал без кнопки «стоп».

Только тогда я бросил назад короткий взгляд.

Великан просто бежал, круша своим телом ветви и маленькие деревца. Да, он не видел меня. Но когда замечал движение хоть малейшей тени перед собой — рвался следом.

Моменты, когда я получал временную фору, длились не больше пары секунд. А гигант всё равно успевал выцепить мой силуэт под ветвями и бросаться в эту сторону.

А я уже был на грани.

Дыхания не хватало.

Вдох-выдох — лёгкие болели от перегрузки.

Держаться на ногах позволяли только бешеные дозы адреналина в крови.

Но я замедлялся…

Всё больше мне требовалось времени, чтобы пройти под елью. Всё сложнее было делать шаг. Всё больше я путался в ветках, перед тем как в очередной раз выбежать на смертельно опасное открытое пространство.

И в каждый момент, когда я думал, что могу затаиться, перевести дух хотя бы несколько секунд, прямо за моей спиной ломались ветви.

Спасало лишь одно — то, что мой преследователь, скорее всего, испытывал то же самое. Нет, ему было даже сложнее — он был цапнут медведем и крушил целые деревья.

Хотя откуда я мог знать, каково ему?

Яростный крик чуть не оглушил меня, когда я в очередной раз юркнул под новое дерево. Послышался треск, сверху посыпались снежные хлопья.

Великан вырвал из земли небольшую ель, мимо которой я только что прошмыгнул, и швырнул мне вслед…

Я пригнулся! Машинально! Не думая!