Удар дерева о дерево затрещал прямо над головой!

Тонкий ствол застрял среди крепких ветвей, но…

Я потерял секунду!

Топот…

БУМ!

БУМ!

БУМ!

— ААААРРГХ! — огромная туша врезалась в дерево, из-под которого я едва вынырнул. Но этого «едва» не хватило.

Дерево накренилось, падая на меня. Я юркнул вправо, уходя от тяжёлого ствола, но толстые ветки обрушились на меня сверху.

На голову, плечи, спину.

Что-то треснуло о темя… кора ободрала ухо… десятки иголок впились в кожу, осыпаясь за шиворот… ноздри забил запах хвои…

Но я успел залечь до того, как вся тяжесть дерева проверила меня на прочность! Дерево укрыло меня сверху своими зелёными объятиями и, одновременно, стало моей ловушкой.

НЕТ! НЕ ДАМСЯ!

Поднял голову из снега и пополз перёд! По пластунски! Так быстро, насколько позволяло моё тело! Пробивая себе путь через давящие ветки и высокий снег! Я разгребал его локтями, головой, плечами! Протискивался между ветвей! Глаза едва видели сквозь холодную белизну!

Но остановка — это смерть! И смерть уже искала меня: я слышал позади движения её огромных рук, которые вскрывали моё укрытие в виде еловых веток, как коробку с подарками.

Вперёд! ВПЕРЁД!

Увидел выход! Всего метр!

Схватился за сучок, торчащий из дерева и на усилии подтащил себя вперёд!

Боль обожгла лицо! Скрытый в снегу обломок ветки вонзился в левую скулу, сдирая кожу. Чуть не попала в глаз, сволочь!

Но жажда жить смела все страхи!

Пыхтение великана за моей спиной приблизилось, а потом оборвалось торжествующим рёвом.

Он меня увидел, точно увидел!

Я вырвался из-под ели и вскочил на ноги, но тяжёлая длань великана уже неслась на меня справа…

Время будто остановилось.

Я видел, что эта штука раздавит меня.

Что если я дам ей врезаться в моё тело, то сначала треснет моя правая рука и рёбра, а потом великан сожмёт кулак. И треснет всё остальное. Всмятку.

В этот короткий миг…

…между жизнью и смертью…

…я вновь ощутил Его…

…внутренний жар, давший мне шанс на новую жизнь…

…Яра…

Рывок.

Я выскочил из-из под удара. Рука гиганта прошлась по моему тулупу лишь кончиками пальцев.

Ноги понесли вперёд, а грудь словно превратилась в реактор. Он жёг меня изнутри. Боль взрывалась во мне, волнами расходясь по телу. Она растекалась по мышцам, охватывала кости и проникала в суставы, как горячее масло. Но вместе с болью мои конечности напитывались силой и жаром.

Я бежал вперёд.

Стало легко. Хоть по снегу, в котором тонули ноги, хоть по поваленным деревьям. Будто всё моё тело потеряло вес, а взамен получило неугасающий внутренний огонь.

Да, жгло. Возможно, я сгорал живьём. В груди. В руках и ногах, по которым будто проходили тончайшие трубки, залитые магмой. Или это была моя закипающая кровь?

Неважно. Главное — победить в гонке со смертью. А ожоги — вылечу.

Разъярённый крик великана догнал меня. Но он сам отдалялся. Его тяжёлые шаги топтали всё дальше и дальше, обозначая растущий между нами разрыв.

____

Внимание: риск критической перегрузки энергоканалов.

Рекомендация: снизьте энергетическую нагрузку.

____

Да сгинь ты! Не мешай обзор…

Удар.

Мой носок споткнулся о корень… или пень.

Весь мир перевернулся.

Я инстинктивно вжал голову в плечи и закрылся руками. А потом рухнул в снег и меня понесло. Вперёд и вниз.

Здесь притаился спуск, который я не заметил.

Я покатился по крутому склону. И впервые снег играл НА меня, а не против, смягчая удары моего тела о землю.

Ничего не было видно. Только снег, который с каждым кувырком вниз всё глубже забивался под мои рукава, воротник, пояс. Всюду была эта колючая влага.

ХВАТ!

Мои пальцы вцепились в случайный корень, но… тут же сорвались. Меня понесло дальше. Я лишь замедлил свой спуск и смог хоть немного разглядеть, где небо, а где — земля.

Удар. Приложился о что-то твёрдое, но хотя бы плоское. Я наконец-то достиг дна! И был этому несказанно рад!

Чувствовал себя отбивной. Но был жив.

Ничего не сломано?

Я пошевелил ногой, рукой. Цело. Вроде…

Перевернулся на живот и тут же сжал зубы от боли, прострелившей правую кисть. Из груди вырвался тихий выдох.

Перелом. Правая кисть была неестественно сильно смещена в сторону. Пошевелил пальцами и получил новую порцию боли.

Очень паршиво. Но лучше, чем вся рука или нога. Буду думать в этом направлении.

Левая рука побудет главной, ничего — бывает.

Ломал уже. Правда не руку, а ногу, и в прошлой жизни. Но опыт был!

Справлюсь!

В груди продолжал пульсировать огонь. Но он уже затихал. Яра, которая дала мне импульс к спасению, заканчивалась.

Надо срочно найти укрытие, где я смогу отвязаться от того чудовища.

Я быстро огляделся. Впереди — плоская, абсолютно ровная земля, засыпанная снегом. А дальше… начиналась гора.