Владычицу, так и одетую в совершенно неуместное на поле боя платье прислуги, зоркий глаз воина высмотрел среди окружения Килиана. Гвардейцы-ансарры и ополчение из числа поселенцев выстраивалось вокруг них в правильный, по книгам, боевой порядок: копьеносцы впереди, стрелки чуть сзади и на возвышении, конница на флангах, командование по центру. Они не спешили пользоваться возможностью, чтобы отступить в крепость, не торопились и атаковать. Они лишь занимали позицию, демонстрируя угрозу отряду Тэрла.

И Тэрл понял, что это значило.

— Перегруппироваться! — закричал он, — Копьеносцы, на левый фланг! Ориентация на север!

Солдаты принялись исполнять приказ, а еще секундами позже Тэрл услышал топот множества ног, копыт и лап, подтверждавший его предположение.

— Быстрее, улитки недожаренные!

Они успели. Все-таки успели. Перестроившиеся солдаты только подняли копья, как в левый фланг ударила волна Тварей. Броненосцы и катофлебы, волкорыси и совомедведи, карнифексы и тауриды. Они атаковали без строя, полагаясь на силу, численность, массу и боевую ярость. Только выставленный навстречу лес копий не позволил им тут же смять, сломать строй оборонявшихся солдат.

— Конница, за мной! — приказал Тэрл, — Мечники, обходите слева!

Остановленная копьеносцами армия Тварей оказалась зажата в клещи. Тэрл работал мечом, прорубая себе дорогу, срубая одного монстра за другим, и эйфория охватывала его. Он был в своей стихии. Он был полезен.

Он был собой.

В тот момент, когда нападавшие Твари обратились в бегство, он даже испытал мгновенное сожаление. Впрочем, почти сразу оно сменилось страхом и отчаянием.

Ведь теперь на его отряд надвигался дракон.

— Отступайте! — приказал он, — Конница, за мной!

Битва была проиграна, это очевидно. Все, что оставалось, это сохранить как можно больше сил для следующей.

Поэтому, пока пехота организованно отступала с поля боя, сам он направил коня навстречу опаснейшему бойцу вражеской армии (из тех, кто участвовал в битве). Если удастся хотя бы на время обезвредить дракона, у них будет шанс.

— Огонь по дракону!

Вскинув винтовку, Тэрл первым подал пример остальным. Невозможно было промазать по такой огромной цели, — но с металлическим звоном пули лишь бесполезно отскакивали от бронированной чешуи. Обстрел десятка винтовок больше злил исполинского змея, чем причинял ему реальный ущерб.

Расстояние сокращалось. Дракон опустился ниже, лишая конников последнего шанса увернуться от его атаки. Раскрылась исполинская пасть, и Тэрл увидел, как в глубине её разгорается синее пламя. Возможно, будь он ученым, он даже мог бы сказать, как устроен этот механизм...

Но он не был ученым. Он бросил гранату.

Грохот взрыва звучал приглушенно из исполинской утробы. Дракон взревел и конвульсивно дернулся, резко теряя высоту и выпуская пламя куда-то в небо.

Тэрл не мог упустить момент.

За четыре секунды до момента, когда конница проскакала бы под драконьей тушей, он вынул ноги из стремян и встал прямо на седло. Лошадь, непривычная к подобным экзерсисам, обиженно всхрапнула, но к счастью, ему удалось удержать равновесие.

За полторы секунды до этого момента он прыгнул.

Вогнав меч по самую гарду в стык между чешуйками, Тэрл вцепился обеими руками в рукоять. Движения дракона мотали его, как щепку на волнах, но он упрямо не позволял сбросить себя.

Вцепиться и не отпускать. Важнейший прием собачьих боев.

Бывший командующий гвардией не видел, что происходило внизу, и мог лишь надеяться, что конникам хватило ума присоединиться к отступавшим. Сейчас он делал то, что мог: отвлекал дракона, не давая окончательно уничтожить разгромленную армию.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем дракон все-таки сбросил его. Короткий полет. Удар об землю. В глазах потемнело, и он даже не видел, собирается ли противник добить его.

Из последних сил Тэрл снял с пояса пистолет и выстрелил вслепую. Попал ли он? Он не знал.

А затем он почувствовал, как какая-то сила поднимает его и сажает на лошадь. Когда зрение вернулось, он понял, что сидит позади одного из всадников из дружины Толойна. Мелькнула на задворках восприятия мысль, что этого парня надо запомнить.

Хороший командир знает в лицо каждого, кто когда-либо спас ему жизнь.

А затем — бешеная скачка. Дракон улетел за прикрытие армии, и сейчас Владычица занималась его исцелением. Прочие летающие Твари были слишком заняты пожиранием трупов.

Несомненно, всего через несколько минут силы Килиана перегруппируются и возобновят преследование. К тому времени нужно было быть далеко. Преодолеют Елизаров Вал — значит, пока что спаслись.

Тэрл Адильс, граф Миссенский, удалялся с поля проигранной битвы, стараясь не думать о том, скольких солдат они сегодня оставили здесь.

Лана сидела, забившись в какую-то нишу крепостной стены и прижав колени к груди. Все её тело сотрясала мелкая дрожь; волны боли и ужаса захлестывали её.

Волны боли и ужаса, именуемые войной.