— Разведчики докладывают, — сказал он, пропуская фазу приветствий, — Армии Влёра, Янины и Превезы перешли границу.

Осадный лагерь вокруг деревянных укреплений баронства Реммен вырос в считанные часы. Здесь, среди солдат, среди таких же, как он, Тэрл чувствовал себя в своей стихии. Даже несмотря на то, что формально он был здесь чужим: ни один из этих людей ему не подчинялся.

Раздражала и чересчур расслабленная атмосфера, царившая в лагере. Объединенная армия трех феодов насчитывала более тридцати тысяч человек, тогда как в осажденной крепости не набиралось и тысячи. Никто не сомневался, что эта война будет легкой прогулкой, из которой они вернутся без потерь, зато с трофеями.

Никто, кроме самого Тэрла. Слишком хорошо он знал, на что способна Владычица Ильмадика.

В командирском шатре уже собрались представители всех трех феодов. Граф Кранвуд и барон Толойн присутствовали здесь лично. Старый граф Айталл из Янины отправил вместо себя старшего сына; неоперившегося семнадцатилетнего юнца, жаждущего проявить себя. Почему-то не сомневался Тэрл, что в предстоящем сражении этот мальчишка будет лезть туда, где опаснее всего, и непременно получит несколько ран; благо, великолепные гофрированные латы, с которыми он не расставался даже вне боя, позволяли ему быть уверенным в сохранности собственной жизни.

Помимо них, в шатре также присутствовал Мишель, прибывший вместе с младшим Айталлом, бритоголовый священник отец Аарон из Инквизиции по северным графствам, и неприметный мужичок, чьего имени Тэрл не знал. Этот человек, единственный среди присутствующих, не принадлежал ни к аристократии, ни к духовной власти, но его слово все-таки имело вес: он представлял здесь ведомство Компатира, внутреннюю разведку.

Тэрл формально не должен был участвовать в этом, но прогнать его никто бы не посмел.

— Мы должна показать свою силу, — вещал юный Айталл, размахивая куриной ножкой, будто это был меч, — Вышибем главные ворота и лавиной конницы проскачем через крепость, сметая все на своем пути.

— Ни к чему геройствовать, мой юный друг, — откликнулся Кристас Толойн.

Барону было двадцать два, и Айталл был единственным из присутствующих, к кому он мог обратиться подобным образом.

Не сказать чтобы сына графа это не злило.

— Мы несомненно победим, — продолжал барон, — Но мы должны минимизировать потери. Наш враг коварен и наверняка расставил против нас не одну ловушку.

— Это звучит как трусость! — горячо возразил юноша.

— Я предпочитаю называть это благоразумием, — поправил Толойн.

Кранвуд переводил взгляд с одного на другого, явно не желая поддерживать ни одну сторону. Наконец он в упор посмотрел на Тэрла:

— Граф Адильс, мы еще не услышали вашего мнения.

Тэрл покачал головой:

— Я полагаю, что вы все недооцениваете опасность. Я сражался с Ильмадикой и едва остался в живых. Нам необходимо выстроить единую структуру командования. Мы так и не смогли заполучить оружие, способное уничтожить её; экспедиции Короля Амброуса также провалились. Единственная ставка, которую я могу предложить: массированный огонь, который будет наносить повреждения её телу быстрее, чем она будет регенерировать, и затем — заключение отдельных фрагментов в разные контейнеры. Однако это требует скоординированной работы, а также — быстрого выведения из строя ополчения и ансаррской гвардии. Кроме того...

Юный Айталл явно перестал слушать еще на первой трети речи.

— А, — отмахнулся он, — После боя мы покажем, что ни к чему бояться женщины, граф Адильс.

Его насмешку, однако, никто не поддержал.

— Я согласен с вами по поводу угрозы, — отметил Кристас, — Но вы ведь сказали, что адептов, кроме Реммена, у неё больше нет?

— Если Реммен не сумел поставить их на службу, — ответил Тэрл, — Со времен войны он стал гораздо сильнее и опаснее.

— Или вы просто стали бояться его больше, чем следует? — высказался Айталл.

Тэрл в ответ уставился на него немигающим взглядом.

— Это вызов? — не повышая голоса, будничным тоном осведомился он.

И с удовольствием отметил, как смешался, отступил назад этот мальчишка, на глазах теряя спесь, — и наконец доходя до той стадии, когда честь дворянина уже не кажется чем-то несовместимым с простым извинением за необдуманные слова.

Хотя если честно, Тэрл был уже близок к тому, чтобы одному за другим бросить вызов всем трем командующим армиями. Победить их всех, — теперь, снова имея две руки, он не сомневался, что способен на это, — и наладить в их армиях единое командование.

Жаль, Королева все-таки вряд ли это оценит, по крайней мере без веской причины. По обычаям Идаволла он будет в своем праве, но будучи иллирийкой, она не все их понимала.

От кровожадных мыслей бывшего командующего гвардией оторвал вбежавший в шатер порученец Кранвуда.

— Милорды, — поклонился он, — На стенах заметили командование противника. Там барон Реммен и... графиня Миссенская.