А между тем, вслед за Дарелом с небес спустились и другие летуны. Виверны, нетопыри, серафимы, прочие Твари, которым не было даже устоявшихся названий. Да даже обыкновенные птицы, которых Килиан вооружил фосфорными гранатами, наскоро объяснив, как сбросить их с высоты. Наседавшие на четверку мечники сбились в тесный строй, и удар с небес причинял колоссальный ущерб.

Молодой Айталл рухнул с лошади, получив несколько пуль от Нагмы. Доспехи выдержали, но в той давке, что образовалась после атаки Тварей, его попросту затоптали насмерть. Толойн — тот и вовсе получил в грудь пылающий снаряд одного из серафимов. Не столь горячая, как драконье пламя, воспламеняющаяся смесь убила его гораздо медленнее. Но столь же неотвратимо.

Кранвуду посчастливилось избежать и пуль пустынницы, и обстрела с воздуха. Проскочив мимо Лаэрта, он нанес удар мечом, силясь добраться до Килиана. Обезглавить врага было единственным шансом для слуг Королевы.

Приняв удар на скрещенные клинки, ученый пустил по лезвиям электрический разряд. Выживет ли граф, он не знал, да и не до того ему было.

Главное, что одним противником меньше.

Отворились ворота крепости, выпуская гвардейцев-ансарров, возглавлявших контратаку. Впрочем, и без того засадный отряд, лишившись командиров, уже обращался в бегство. Одним из немногих, кто еще продолжал сражаться, был Мишель, все еще продолжавший пытаться развеять магнитный щит.

Килиан не стал ему в этом препятствовать. Стрелять все равно было уже некому. Зато сосредоточившись на заклинании, эжен упустил момент, когда противник сократил дистанцию.

И шпага пронзила его сердце.

Все летело в тартарары.

Примкнув к дружине барона Толойна как простой солдат, Тэрл мог лишь в бессилии наблюдать со стороны за бесславным концом переговоров. Он видел, как с небес на авангард северного войска обрушились дракон и другие летающие твари. Он слышал сигнал рога, которым Кранвуд призывал подкрепление, — и видел, как спешившая ему на помощь конница сгорает в потоке голубого пламени.

Он видел вспышки магии адептов и слышал грохот выстрелов. Очень скоро остатки авангарда бежали, и ничто не мешало командованию противника соединиться с подкреплением из крепости. Ворота были открыты, но некому было отдать приказ о массированном наступлении.

Ряды войск, ожидавших вступления в бой, дрогнули. Тэрл знал, что еще немного, и начнется паническое бегство.

Нужно было перехватить инициативу.

— За мной! — во всю мощь легких крикнул он, — Я принимаю командование!

Главное — звучать уверенно; тогда ни у кого не возникнет вопросов, а по какому, собственно, праву.

А у кого возникнет, те не рискнут задать.

— За мной, псы помойные! Покажем им! За Королеву-Регента! За Истинного Бога!

Он направил коня к приглянувшейся позиции чуть к северо-западу. Не сказать чтобы она была особенно лучше той, что дружина Толойна заняла до боя, — но важно было показать солдатам, что у него есть какая-то тактика, и он её придерживается.

Солдаты должны видеть, что все идет по плану, даже если план совершенно непонятен.

Достав боевой рог, Тэрл подал сигнал о перегруппировке. Он хотел стянуть вместе столько сил, сколько получится удержать от беспорядочного бегства. А затем уже думать над следующим шагом.

Летающие твари в данный момент преследовали и убивали бегущих солдат Кранвуда. Под начало Тэрла устремились люди Толойна и часть людей Айталла. В считанные минуты боеспособные силы северных земель уменьшились более чем на две трети.

— Прикрывайте стрелков! — приказал Тэрл, — Ружья в небо! Огонь по моей команде!

Несколько виверн и нетопырей как раз отсекали бегущим западное направление, — и тем самым попадали в зону досягаемости винтовок.

— Ополчению — ждать! — приказал бывший командующий гвардией, — Дружина, огонь!

Короткая очередь из нескольких десятков винтовок ударила по летающим тварям, скашивая их, разрывая перепонки крыльев и спуская их с небес на землю. А еще — привлекая внимание уцелевших к сохранившему организованность отряду.

— Ополчение, огонь!

Менее опытные, менее вымуштрованные солдаты чуть замешкались с исполнением приказа, — заминка, которую Тэрл учел в своих расчетах. Покрытые темно-зелеными перьями Твари, напоминавшие летающих оленей, как раз успели за это время сократить четверть дистанции, — прежде чем стрелы и мушкетные пули ударили им навстречу. Плотности огня не хватило, чтобы остановить их атаку, но прорваться удалось лишь отдельным Тварям.

Тварям, которых Тэрл и опытные дружинники встретили меч к мечу.

Атаку с воздуха удалось отбить, но командующий гвардией понимал, что это лишь временный успех. Что делать с драконом, пока что расправлявшимся с войсками Кранвуда, он решительно не представлял. А ведь была еще Владычица, которая до сих пор даже не вступила в бой.