Он притянул её ближе и целовал до тех пор, пока у неё не закончилось дыхание. Они быстро разделись, оставляя за собой след из одежды по всему дому. Упали в постель, открывая тела друг друга так же, как делали это в подростковом возрасте, только теперь в их спальне не было никаких призраков. Лишь они вдвоём.

Часы спустя, обессиленная Эбби лежала в объятиях Уэса, а он делился с ней своими планами.

— Я подал заявку на участок земли. Для дома. Хочу построить нам собственное жилище. И хочу, чтобы мы путешествовали. Мы отвезём Дэвида в Диснейленд на его первый день рождения. А если ты не будешь больше упрямиться, может, мы с тобой ещё и в медовый месяц туда съездим.

Впервые в жизни Эбби позволила себе подумать о будущем, и это заставило её почувствовать себя живой. Она хотела всего этого и много чего другого. Надеялась, что это возможно, но пока не была уверена. Ещё нет.

Уэс задремал, а Эбби разглядывала его, размышляя, чем она заслужила любовь такого хорошего и доброго человека. Она встала, нацарапала записку, поцеловала его и быстро оделась. Прокралась в гараж, вытащила канистру с бензином из кузова пикапа Уэса и отправилась в путь.

Лунный свет освещал шоссе, пока Эбби ехала к пункту назначения. Ночь была морозной, но она не чувствовала холода. Полностью сосредоточилась на задаче.

Эбби вышла из машины, схватила канистру и начала поливать бензином внешние стены коттеджа Рика. Она старательно обходила кустарники — не собиралась устраивать лесной пожар, хотела уничтожить только это ужасное место. Она лила и лила бензин, пока канистра не опустела. Затем достала из кармана спички и чиркнула одной. Спичка вспыхнула и Эбби бросила её в здание, где томилась в плену её сестра. Ш-ш-шух! Спичка подожгла старое сухое дерево и огонь начал распространяться.

Пламя танцевало, в его движениях была какая-то радостная свобода. Эбби жалела, что Лили не может этого видеть — как дерево трескается, как каркас медленно рушится. В её представлении вместе с коттеджем сгорали и все унижения, пережитые Лили из-за Рика.

Эбби хотела остаться там до тех пор, пока здание не превратится в пепел и угли, но не могла рисковать. В небо уже поднимались большие клубы дыма. Придётся позвонить в пожарную службу, если она не хочет, чтобы на её совести был ещё и пожар в лесу.  Она заранее купила телефон с предустановленной симкой. Забралась обратно в машину и поехала прочь, на ходу набирая номер.

— 911, что у вас случилось?

Эбби ответила низким голосом:

— Я видела пламя недалеко от шоссе 12. Кажется, там пожар.

— Хорошо, мэм, где именно на шоссе 12?

— Прямо у съезда с федеральной трассы. Я вижу огонь.

Она быстро повесила трубку и выбросила телефон в лес.

Было почти пять утра, когда Эбби вернулась домой. Она порвала записку, которую оставляла, и проверила всех, включая Дэвида. Все крепко спали. Эбби приняла душ и снова надела пижаму. Остановилась, чтобы ещё разок посмотреть на Дэвида, и увидела, что он уже проснулся, смотрит на цирковую карусельку над кроваткой и радостно играет с собственными ножками, словно это лучшее изобретение в мире.

— Привет, малыш, рано ты сегодня.

Он радостно заверещал, потянулся к ней ручками и ножками. Эбби взяла его на руки и легла обратно в постель. Солнце ещё не взошло, но птицы уже чирикали, возвещая, что ночь скоро закончится. Она прижала Дэвида к себе, вдыхая сладкий запах детской присыпки и задремала.

В какой-то момент она проснулась и стала искать Дэвида. Подняла взгляд и увидела Лили у пеленального столика — та надевала на него чистый подгузник.

— Подъём, соня. Уже почти пол-восьмого.

Эбби резко выскочила из кровати, словно чёртик из табакерки, боясь опоздать. Но тут же замерла, разглядывая сестру. Красота Лили не была кричащей. Её рыжие волосы были гладкими и блестящими, челку скрепляла серебряная заколка. Серые брюки и белая шёлковая блузка придавали образу элегантности.

— Я, наверное, пропустила будильник. Покормишь Дэвида? Я быстро.

— С удовольствием.

Лили пощекотала Дэвида, и тот счастливо засмеялся.

— Пойдём, красавчик. Позавтракаем.

Пока они спускались вниз, Эбби взять себя в руки. Она стояла перед шкафом, выбирая, что надеть. Перебрала десятки вариантов, но в итоге выбрала похожие серые брюки и чёрный свитер с V-образным вырезом. Этот свитер она миллион раз собиралась сжечь. В её сознании он был причиной стольких бед. Она не носила его, но хранила как напоминание о том, что потеряла. Надев его сейчас, Эбби поняла, что сильно похудела — свитер сидел идеально.

После стольких лет, сказала она себе, этот свитер станет её бронёй. Сегодня он защитит их всех.

Эбби спустилась на кухню и увидела, что Лили и мама внимательно смотрят утренние новости.