Лили ожидала, что мать сразу поймёт как нужно действовать дальше. Спокойная, хладнокровная, собранная — мама всегда была той, к кому все обращались в кризисных ситуациях.  

—  Несгибаемая Ева, — так называл её отец.

Папа любил рассказывать, как мама отработала целую смену в больнице — полных одиннадцать часов, — и только потом сказала кому-то, что у неё начались схватки. Что бы ни происходило, мама всегда сохраняла спокойствие. Но сейчас перед Лили стояла совсем другая женщина. Она не знала, кто это.

Мать плакала, а ее худое тело буквально утопало в огромном халате. Тонкие, с выступающими венами руки то и дело поднимали вверх волосы цвета ржавой воды, словно если приподнять волосы, то легче будет осмыслить невозможное. Это никуда не годилось. Им требовалась помощь, а мама вела себя как ребенок.

Лили бросила взгляд на большие эркерные окна. Скоро рассветёт. Рик поймёт, что облажался. Обнаружит, что они сбежали, и отправится на поиски. Лили схватила Скай за руку.

— Иди за мной, хорошо?

Скай послушно пошла следом, стараясь не отставать, пока Лили шагала по дому. Лили слышала, как мама плетётся за ними, но не оглядывалась. Она щёлкнула выключателем — свет залил гостиную. Лили окинула взглядом мебель в пастельных тонах, яркие диванные подушки, сам уютный диванчик, на котором она часами лежала, свернувшись калачиком, читая или смотря телевизор вместе с Эбби. На мгновение Лили попыталась убедить себя, что она в безопасности. Но потом вспомнила его предупреждение — его извечное предупреждение.  

Я никогда не отпущу тебя.  

Лили повернулась к маме.

— Остальные двери заперты? Окна? Всё заперто? — спросила она.

— Да, заперто. Мы всегда держим всё запертым.

Лили ей не поверила. Мамина беспечность в вопросах домашней безопасности вечно выводила отца из себя.

— Неприятности случаются тогда, когда меньше всего их ждешь, — говаривал он.

Иронично, да. Лили больше никогда не совершит эту ошибку. Никогда никому не доверится. Придётся проверить всё самой. Закончив осматривать первый этаж и убедившись, что всё закрыто, Лили остановилась и огляделась по сторонам.

Она дома. Лили наконец-то дома.

Узнавание нахлынуло на неё волной. На стенах  — десятки их с Эбби фотографий: беззубые улыбки на камеру, неловкие моменты из подросткового периода, неудачные завивки и детский жирок. Лили искала глазами новые снимки — хотела увидеть отца и Эбби, хоть мельком взглянуть на ту жизнь, которой её лишили, — но, похоже, время в Крестед Глен остановилось. Ей нужно было увидеть остальных членов семьи. Непременно. Она знала, что отец, скорее всего, сейчас в больнице, но сестра… ей нужно было увидеть сестру.

— Где Эбби? Где она?

— У себя дома. Её дом… недалеко отсюда, в двадцати минутах.

— Звони в полицию. Убедись, что она в безопасности. Убедись, что она в безопасности, и скажи им, чтобы приезжали сюда.

Мама замерла, глядя на Лили так, будто та заговорила на незнакомом языке.

— Чёрт возьми, мама, звони в полицию! Сейчас же!

Стоявшая рядом Скай ахнула и отшатнулась. Волна стыда захлестнула Лили. Она никогда не повышала голос. Никогда не употребляла таких слов. Это был его стиль. Лили опустилась на колени и обняла малышку. Нужно помнить, кто она такая, а не кем он пытался её сделать.

Она подняла взгляд на маму  и теперь ее голос звучал тихо, размеренно.

— Пожалуйста, мама. Нам нужна полиция!

Наконец эти слова послужили спусковым крючком и мама сорвалась с места. Она скрылась в столовой, и через секунду Лили услышала её приглушённый, лихорадочный шёпот в трубку — она говорила с оператором 911. Лили прижимала Скай к себе, стараясь успокоить.

— Всё хорошо, Цыплёночек. Все нормально. Теперь мы в безопасности. Согреемся, обсохнем. Поедим. Здесь нам ничего не угрожает. Больше ничего плохого не случится. Никогда.

Лили сама почти поверила в правдивость этих слов, но тут она подняла взгляд и заметила незнакомого мужчину на лестнице. Высокий, с седеющими волосами и такой же бородой, он стоял в одних только (слишком тесных) клетчатых боксерах, выставляя напоказ свой живот.

Лили открыла рот и закричала, выплескивая весь накопившийся ужас и отчаяние. Мужчина отшатнулся в страхе. Пока он собирался с мыслями и еще не двинулся в их сторону, Лили вскочила на ноги. Таща за собой ревущую Скай, она бросилась на кухню.

 Подбежала прямиком к столешнице, выдвинула все ящики, расшвыривала в разные стороны лопатки и скалки, пока не нашла самый большой и острый нож. Она вернулась в гостиную и наставила лезвие на мужчину, мысленно бросая ему вызов.

 Попробуй только подойди .

Это её  дом.   Её   дом.