Он ясно представил, как она наливает третий бокал вина, улыбаясь и планируя свою «атаку». Боже, какая она скучная и предсказуемая, и он ненавидел, когда она называла его Рики. Он говорил ей об этом раз сто, но Мисси пропускала информацию мимо ушей. Рик чувствовал, как хмель от виски выветривается, а в висках начинает пульсировать головная боль. Манипулировать Мисси было легко, но чертовски утомительно.

Не реже чем раз в неделю он задумывался о разводе. Мысль избавиться от Мисси, сказать её чопорному папаше-засранцу засунуть деньги себе в зад, была чертовски заманчивой. Он потратил кучу свободного от уроков времени на прочесывание Интернета в поисках холостяцкого гнездышка. Места, где он мог бы заниматься всем тем, что делает его счастливым. Но это было слишком рискованно. Предоставлять ей свободу, ей, любящей задавать вопросы, непременно затеявшей бы слежку за ним. Зная её, она наверняка наймёт частного детектива — одного из героев тех идиотских ток-шоу, которые она обожает. Нет, единственный способ освободиться от Мисси — это если она умрёт. Пока что это не входило в его планы, так что приходилось терпеть.

Рик продолжал ехать, барабаня по рулю под начавшийся трек Led Zeppelin «Black Dog».

 Чёрт, какая же крутая песня , — подумал он. Телефон снова завибрировал. Он бросил взгляд на экран —  там была Мисси в своей позе «секси-кошечки».

 Чёрт возьми!

Он уже скучал по Лили. И вот тут его осенило. Рик понял: он не закрыл задвижку в коттедже. Он вдавил педаль газа в пол и начал искать ближайший разворот. Так сосредоточился на обратной дороге, что не заметил полицейскую машину, терпеливо ждущую на обочине. Завыла сирена, Рик поднял глаза и увидел мигалки. Он подавил желание ударить по рулю кулаком. Паниковать не нужно. Бывали и случаи и похуже. Неожиданные гости — бывшие сокомандники по баскетболу, заехавшие на бокал пива и болтовню о «великом американском романе», который он якобы пишет. Или та долгая поездка на Гавайи с роднёй жены, когда он вообще не мог видеться с девочками. Или внезапный визит Мисси, когда он еле успел подняться наверх. Он пережил все эти неприятности без лишних проблем. Это просто какой-то местный коп, а он — Рик Хэнсон.

Рик плавно нажал на тормоз и съехал на обочину. Достал из бардачка две жвачки, сорвал обёртку, закинул обе в рот. Быстро жевал, надеясь, что мята перебьёт запах виски изо рта. С выпивкой он перебрал. Если поймают за вождение в нетрезвом виде, то весь город об этом узнает. Мисси с ума сойдёт. Начальник взбесится. Могут даже права отобрать. Он до сих пор не верил, что это происходит наяву. Если бы не Мисси, он всё ещё был бы с девочками. Она во все виновата.   Глупая сука.

 Забудь о ней , —  сказал он себе. — Сосредоточься, Рик. Сосредоточься!

Он опустил стекло и в зеркале заднего вида увидел, как патрульный — типичный местный житель, с красной мордой и здоровым пузом — неторопливо подходит ближе.

— Права и регистрацию, сэр.

Рик послушно кивнул, протянул документы. Коп посветил фонариком на бумаги, потом на Рика — яркий свет заставил прищуриться.

  Сукин сын , — подумал Рик, но выражение его лица оставалось нейтральным.

— В чём проблема, офицер? — спросил он.

— Знаете, с какой скоростью ехали, сэр?

— Не уверен. Но судя по всему — слишком быстро.

Коп нахмурился. Видимо, не оценил попытку пошутить.

— Вы понимаете, что 85 миль в час в такую погоду — это катастрофа, которая только ждёт момента, когда случиться?

Рик хорошо понимал людей. Изучал их, разбирался в психологии, умел завоёвывать доверие. Это было проще простого.

— Очень сожалею, офицер. Вы абсолютно правы. Просто жена ждёт меня, и я, наверное, был рассеян.

Рик поднял телефон, показав фото с внушительными буферами Мисси. Коп замер на секунду, после чего его поведение кардинально изменилось. На широком жирном лице расплылась улыбка.

— Чёрт, я бы нарушил все правила штата, чтобы добраться до такой.

— Я немного поспешил. Понимаю, что вы в своем праве.

Офицер покачал головой и вернул документы.

— Вы  чертовски везучий сукин сын. Надеюсь, понимаете и это?

— Да, сэр, конечно. Я настоящий везунчик.

— Будьте осторожны на дорогах. Мы же не хотим, чтобы с вами что-то случилось и эта миссис впала в депрессию?

— Нет, офицер, точно не хотим.

Коп снова улыбнулся, пожал ему руку и пошёл к своей машине. Рик еле сдержался, чтобы не сделать круг почёта. Впрочем, тут не только он был молодцом. Впервые в жизни Мисси оказалась полезной.