Голос снова заполнил эфир, на этот раз напевая странную считалку, похожую на детскую:

Мы видим, система знает

Кто из вас выживает, а кто умирает.

Десант охотников уже в пути.

Начинается Игра.

Просто попробуй пройти.

Раз, два – не спать.

Три, четыре – прятаться и убивать.

Пять, шесть – тварь ползет, выхода нет.

Семь, восемь – друг тебя бросит.

Девять, десять – не стоит ждать...

Охота началась! Тебе нужно бежать... бежать...

На последнем слове по всему кварталу раздался щелкающий, механический звук, и из углов домов, из-под земли, выползли роботы-пауки, размером с лошадь. Корпуса черные, матовые, а восемь стальных конечностей двигались с пугающей, шелестящей плавностью. В центре туловища светился один холодный синий «глаз»-сенсор. Они не издавали ни звука, кроме щелчков.

– Задание простое, – объявил голос. – Продержаться до рассвета.

Началась паника. Кто-то побежал, отстреливаясь на ходу. Кто-то попытался спрятаться в первом попавшемся доме.

Кай рванув с места, скрылся в переулке, прижимаясь к стенам. Элли, не раздумывая, помчалась за ним. Он быстро перемещался от укрытия к укрытию, его глаза постоянно сканировали крыши, окна, землю под ногами. Но спрятаться было не возможно, дроны быстро передавали информацию паукам и те быстро настигали их. Несколько раз они сталкивались с ними, но Кай не ввязывался в бой, предпочитая уходить, отвлекая их брошенными предметами.. Но в узком тупике, заваленном мусорными контейнерами, их все же настигли двое.

– Не двигайся, – коротко бросил он Элли, заталкивая ее за контейнер.

Первый паук выстрелил. Не светом, а чем-то густым и липким, что с шипением прожгло стену над головой Элли. Кай даже не увернулся, а наоборот рванул навстречу, пригнувшись и пролетев под брюхом робота, его нож с хрустом вошел в сочленение между пластинами брюшка. Треснуло, брызнули искры, осыпав его лицо горячей окалиной, но он даже не моргнул.

Второй паук развернулся, пытаясь поймать его в прицел. Кай, используя первого, еще дергающегося робота как щит, сделал с ним резкий выпад. Сталь скользнула по бронированному корпусу, не причинив вреда. Ствол эмиттера навелся ему прямо в грудь.

Элли, не помня себя от ужаса, метнула свой жалкое оружие, которое со звоном отскочило от брони, но отвлекло робота на долю секунды. Этого хватило и Кай воспользовавшись моментом всадил нож в оптический сенсор. Стекло треснуло, паук затрепетал, издавая противный, высокочастотный писк, и отполз, беспомощно натыкаясь о стены, а затем затих.

Кай, тяжело дыша, стоял над поверженным роботом. На щеке зияла небольшая рваная рана, кровь стекала струйкой на воротник. Одежда на плече была разорвана, обнажая почерневшую от ожога кожу.

– Ты... – начала Элли.

– Молчи, – отрезал он, охрипшим голосом от напряжения. – Пошли.

Они нашли открытый гараж, заваленный каким-то хламом. Кай втащил ее внутрь и прислушался. На улице слышались редкие выстрелы, крики и металлический скрежет. Кай прислонившись к стене и скрипя зубами от боли, осматривал повреждения тела.

– Спасибо, – тихо прошептала Элли.

Он не ответил, лишь кивнул, прислушиваясь к звукам снаружи. Казалось, ад позади. Но это была иллюзия.

Из темноты, послышался шорох, а затем наглый смех, быстрые шаги и в проеме гаража возникла фигура – Номер Пятнадцать, тот кто раньше держался с Четвертым. Его глаза блестели лихорадочным блеском, в руках он сжимал винтовку, ствол которой смотрел теперь на них.

– А вот и любовнички, устроили себе свиданку? – Его взгляд, скользнув по израненному Каю, с откровенным, животным голодом уперся в Элли. – Слышал, ты нетронутая, цыпочка, – его голос стал гнусавым и масляным. – В Эдеме таких ценят. Но сначала нужно пройти... обучение. Я сейчас тебе устрою небольшой вводный курс. Девятый, а ты отползи, а то мешаешь.

Он сделал шаг вперед, явно считая Кая несерьезной помехой. Элли отшатнулась, наткнувшись на стену, ее пальцы судорожно сжали ручку ножа.

– Не боись, цыпа.. мы быстро...

Кай медленно выдохнул. Он посмотрел на Элли, увидел в ее глазах ужас, и что-то в нем щелкнуло.

– Отошел! – тихо сказал Кай.

– Сказал же не мешай, узкоглазый. Иди своих пауков колоти, видел ты неплохо с ними справляешься.

Он снова потянулся к Элли, уже игнорируя Кая. Это была его роковая ошибка.

Кай двинулся с пугающей скоростью. Не удар, а быстрый, точный бросок. Он не стал бить кулаком, его нож с коротким хрустом вошел под ребро Пятнадцатому. Тот замер, его глаза округлились от непонимания и шока. Он попытался что-то сказать, но изо рта вырвался лишь кровавый пузырь. Кай, не вынимая ножа, движением плеча повалил его на пол. Тот рухнул с глухим стуком, судорожно дергаясь.

Кай выдернув клинок, посмотрел на тело без единой эмоции на лице, только легкое напряжение в скулах его выдавало. Элли смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.