Они зашли в ближайший домик: белые стены, мебель как с картинки. Кай проверил кухню, но ничего не нашел. Элли, ведомая голодом, полезла в кладовку под лестницей. Ее пальцы наткнулись на потайной ящик.

– Смотри! – воскликнула она, вытаскивая бутылку воды и три батончика в яркой упаковке: шоколадные, с орехами, этикетки сулили «энергию и вкус Эдема».

Элли помнила рассказы о шоколаде, который таял во рту, и о мёде, который был как жидкое солнце. Этих сладостей не существовало уже целую вечность. А теперь это… маленький, неправдоподобный кусочек прошлого, даже если он был просто синтетической копией…

Она разорвала обертку и жадно впилась в батончик – сладкий, тающий во рту. Она даже застонала от удовольствия. Съев два батончика, запила водой, глотая большими глотками. Потянулась за третьей шоколадкой, но вспомнила про Девятого.

– Прости, увлеклась.

Кай замер, глядя на нее.

– Зря съела, – сказал он резко. – Неизвестный состав.

– Уже поздно... я умирала с голода, а голос намекнул, что неизвестно, когда такая щедрость будет еще, – пробормотала Элли. – Скажу, в трущобах и похуже жрали, а тут можно сказать пища богов. Так что, рекомендую, поешь, Девятый, или боишься, что отравят?

Кай покачал головой, но батончик все же взял, развернул и отошел к окну. Он не доверял ничему здесь, но ему нужны были силы. Не будут же они и в самом деле травить, когда игры только начались?

Прошло двадцать минут. Они сидели в гостиной на широком светлом диване. Девятый откинув голову на спинку, прикрыл глаза.

Явно дремлет, всю ночь не спал же, подумала Элли, нагло и с интересом осматривая его.

Но чем дальше Элли смотрела на него, тем больше чувствовала как по телу разливается странная волна. Щеки начали гореть, ей стало слишком жарко, даже комбинезон пришлось расстегнуть у ворота, дыхание участилось и она сжала бедра, пытаясь унять дрожь.

«Что... что это?».

Элли поднялась, и тут же села рядом с Девятым, ладонь легла на его бедро, заставив его вздрогнуть и открыть глаза. Он повернулся к ней, его глаза сузились.

– Мне... жарко, – прошептала она, наклоняясь ближе.

Он отсел дальше, но тут в воздухе завис дрон – маленький, с блестящей иглой-инъектором. Из динамика раздался насмешливый женский голос:

– О, Девятый, ты прав, состав был немного с кое-чем. Но так как ты съел слишком мало да и импланты наверняка уже нейтрализовали то что было, а нам нужны эмоции, так что... придется ввести катализатор напрямую.

Кай нащупал бутылку с недопитой водой и метнул в дрон, но тот резко ушел в бок и выпустил дротик в шею, вкалывая жидкость.

– Наслаждайся, дорогой, а мы посмотрим... – хихикнула Амалия, – Сможешь ли ты удержать контроль.