— Они — часть нашего сознания. Мы постоянно слышим их шёпот, зовущий во тьму, приглашающий отдаться нашим страстям и открыть им то, что осталось от наших душ. Мы поняли, что всколыхнувшя Пустоту ментальная сила исходила из академии, и пытались определить, что её породило. Попав к тебе, я думал, моё отклонение было случайным. Но сейчас понимаю: меня притянуло к тебе, хотя твои силы и были запечатаны. Теперь силы вернулись. А с ними вернулась и опасность, грозящая от Шепчущих.

— Они пытаются завладеть моим разумом, чтобы проникнуть в этот мир и устроить себе пиршество из энергий тех, кто его населяет, — пробормотала я. — А я стану одержимой, их смертельным оружием против всего живого...

Реморра ничего не ответил, но в подтверждении я и не нуждалась. Решительно подняла на него глаза и кивнула.

— Можешь начинать.

— Благодарю тебя, Сетри, — едва заметно улыбнулся он и впился глазами в мои.

Снова знакомое ощущение чужого присутствия в моём сознании, и я будто переношусь в роскошный особняк, в котором проходило моё испытание. Вновь вижу девочку с головой волка на верхней ступеньке лестницы, длинный коридор с множеством дверей и комнату с русалкой. Но картинки сменяют одна другую, словно в ускоренной перемотке, и всё замедляется лишь с появлением стены с прикованным к ней парнем. А потом — чернильная пустота, из которой меня вытолкнула неведомая сила... и вот уже, задыхаясь, я таращусь в светлые глаза реморра... Он цепко держит меня за плечи, взгляд мрачный... очень мрачный.

— Увидел? — я отстранилась.

— Да. Всё ещё хуже, чем я предполагал.

— Куда уж хуже!

Лаэр смерил меня пронизывающим взглядом.

— «Бездна», в которую ты провалилась у порога арки, и была Пустотой. Пойманная в ней душа утянула тебя за собой.

— Д-душа? — заикаясь, выдавила я и тут же, поражённая догадкой, выпалила:

— Тот прикованный парень?! Но разве он не был частью испытания? Идж объяснял, что менталистов проверяют на способность испытывать сострадание и...

— ...ты его проявила, бросившись спасать человека от водяного чудовища. Но скованная душа — другое. Вообще, дух не может вырваться из Пустоты, потому что оттуда не…

— ... возвращаются, — подхватила я. — Всё верно, но, получается, мне это удалось?

— Именно. Это значит, Пустота пришла в очень сильное волнение. Место проведения вступительного испытания находится между мирами. Это один из самых больших и сложных порталов в Ашшаре. Очевидно, грани между ним и Пустотой истончились, и твари почувствовали твою магию, едва ты появилась. Это заставило Пустоту содрогнуться — настолько, что пойманный в ней дух смог воззвать к тебе. Вероятно, из-за той же нестабильности в Пустоте и тебе удалось из неё вырваться.

— Меня что-то вытолкнуло. Может... тот самый дух? А что, если выбраться удалось и ему? И эта преследующая меня тень — он и есть?!

— Невозможно. Духи не могут попасть в материальное измерение без плоти, — качнул головой Лаэр и без перехода спросил:

— Что тебе известно о не прошедших испытание?

— Только то, что они обычно возвращаются в свой мир, но уже лишённые магии... Думаешь, дух — один из этих несчастных?

Лаэр неопределённо повёл плечами.

— Тень, о которой ты говорила, появлялась после того, как запечатали твои силы?

— Появлялась. Но, чем больше об этом думаю... Кажется, она здесь не для того, чтобы мне навредить, скорее, наоборот... Можешь перестать так смотреть? Под твоим взглядом чувствую себя нелепым уродцем с тремя ногами и десятком голов!

Лаэр действительно таращился на меня неотрывно и не мигая, как на неведомую диковину. И теперь не отвёл взгляд, только улыбнулся.

— Подобный уродец удивил бы меня меньше. Человечек с силой, способной обратить в прах всё вокруг, непостижимым образом сохраняющий рассудок... Такое в принципе невозможно, и всё же ты стоишь передо мной во плоти.

Он вдруг протянул руку, легко коснувшись моего лица, и я невольно отшатнулась. Наверное, просто не ожидала такого от представителя расы «садистских убийц», пусть и «переродившихся». Улыбка на лице реморра тотчас перешла в усмешку.

— Мне пора! — коротко бросил он, и стена буквально разлетелась, полыхнув голубым свечением тоннеля. Ещё ни разу он не появлялся так стихийно.

— Ты ведь ещё придёшь? — я невольно шагнула к реморра.

Он обернулся, уже почти ступив в голубое сияние. По сероватому лицу проскользнула едва заметная улыбка, и сияющий свет его поглотил. А я растерянно смотрела на будто сросшуюся за его спиной стену.

Глава 18

— А ты в чём пойдёшь на бал? И с кем?

Из эмпирий, в которых витала все последние дни, я резко вернулась в один из переходов факультета ментальной магии и растерянно глянула на змеившегося рядом Иджа.

— Что? — хмыкнул он. — Все только об этом и говорят!