— А я о чём? Гони его прочь! Гадкий лишайник!

Я так и прыснула от смеха, услышав из уст вайша прозвище, которое Ройгосу дала луана. Там-Талил не простила ултуана душ из сока, после которого долго не могла летать, и всякий раз, когда Ройгос оказывался поблизости, начинала пищать оскорбления, пытаться на него что-нибудь вылить или хотя бы плюнуть. Остальные члены нашей компании воспринимали ултуана не лучше, разве что плевать не пытались. Напрасно я проводила воспитательные беседы со всеми вместе и с каждым по отдельности. Артар, Идж и Там-Талил начинали хором шипеть, как только видели Ройгоса. Но тот на все проявления враждебности отвечал презрительной полуулыбкой и общался со мной, делая вид, что остальных попросту не существует. Впрочем, наше общение не было таким уж задушевным. Мы не откровенничали о прошлом, не делились планами на будущее — просто обсуждали лекции, вместе выполняли некоторые задания и тренировались. Но я всё чаще ловила себя на мысли, что привыкла к обществу этого сдержанного высокомерного существа и даже по-своему к нему привязалась.

Наши силы начали возвращаться сразу после тренировки на боевом факультете. Уже к вечеру того дня я почувствовала неожиданный прилив энергии, лёгкое головокружение, будто от эйфории. Наутро буквально ворвалась в Зал Тысячи Столов, чтобы поскорее увидеть Ройгоса, и тот продемонстрировал мне своё запястье. Светящаяся спираль, оставленная заклинанием ректора, стала короче на один виток.

— Наверное, когда исчезнет всё, наши силы восстановятся, — предположил Ройгос.

Так и получилось. Мы тренировались в Зале Тысячи Историй — я учила Ройгоса кулачному бою, когда высокая дверь открылась, пропустив внутрь Бадиса, Айлейду, Куроса... всю недавнюю свиту моего нового приятеля.

— Что это значит? — выпрямился он. — Зал ещё в течение часа в нашем распоряжении.

— Мы и не собираемся его занимать, — ехидно отозвался Бадис. — Просто пришли взглянуть, как ты обучаешься плебейскому виду борьбы.

— Он покажет, когда будет готов, — хмыкнула я. — Тогда не только увидишь, но и сможешь почувствовать всё на себе.

— Не говори со мной подобным тоном, манмера! — бросил тот, едва на меня глянув.

— Не говори с ней ты подобным тоном! — неожиданно рявкнул Ройгос.

Я слегка растерялась. В последнее время мы, конечно, ладили, но... неужели ултуана и правда заступается за меня? У Бадиса и иже с ним поведение Ройгоса вообще вызвало шок.

— Ты покровительствуешь… манмере? — презрение исходило от Бадиса волнами. — Предпочитаешь её своему народу? Как же низко ты пал!

Остальные ултуана зароптали. Но Ройгос вскинул голову.

— Мой народ? Отрёкшийся от меня при первой возможности? Оскорбляющий меня, стоит мне отвернуться? Это — народ, которому я должен оказывать предпочтение?

— Как ты смеешь так отзываться об ултуана, да ещё и при манмере! — процедил Бадис.

— А чем ты лучше неё? — Ройгос угрожающе шагнул к бывшему стороннику. — Можешь одолеть её в кулачном бою? Владеешь более высоким уровнем магии? Способен, как она, оказать помощь, когда в ней нуждаются? Нет. И она уж точно красивее тебя!

Я оторопела, а ултуна зашипели, как целый выводок змей, даже у Иджа так не получилось бы. Но Ройгос поднял руку — последние витки светящейся спирали на запястье исчезали на глазах — и запальчиво спросил:

— Хочешь убедить меня в обратном?

Я тоже на всякий случай шагнула к Ройгосу. Спираль исчезла и у меня, магия вернулась, и мне не терпелось попрактиковаться после длительного перерыва. Но по тонким губам Бадиса пробежала усмешка, и он демонстративно отступил.

— Я ошибся, предположив, что тебя ещё можно спасти, мой принц, — обращение он произнёс с издёвкой. — Оставайся в обществе манмеры. Одним из нас тебе уже всё равно не быть!

— Это решать не тебе, Бадис, — ледяным тоном возразил Ройгос. — Я наследник Айроса и будущий правитель Волториса. И я сам выбираю себе общество. Вы все свободны.

Бадис не произнёс ни слова, лишь с издёвкой поклонился. Его примеру последовали и остальные, но Ройгос уже повернулся к ним спиной. А я... просто застыла с приоткрытым ртом и, только когда за ултуана захлопнулась дверь, пробормотала:

— Наша магия восстановилась... как ты и предполагал.

— Да, — кивнул Ройгос. — Продолжим тренировку?

— Спасибо… что заступился за меня.

Он небрежно дёрнул плечами.

— Не то, чтобы тебе нужно было заступничество, моё или чьё-то ещё. С твоим уровнем магии.

— Магия — далеко не всё, как мы оба убедились, — я неуверенно улыбнулась.

— Да, — согласился Ройгос. — Я был в ярости, когда ректор запечатал мои силы, а декан этому не воспротивился. Но теперь понимаю смысл этой меры. Вероятно, то же нужно сделать и с остальными ултуана, чтобы поняли и они.

— Поняли что?

На мгновение в устремлённом на меня взгляде Ройгоса промелькнул едва заметный огонёк улыбки.