— Он не отродье! И не причинил вреда ни мне, ни тебе, ни кому-либо ещё! Он исключительно вежлив с тобой, несмотря на все твои выходки и демонстративную враждебность! Реморра не единственные, кто творили дикости в прошлом! И не тебе, потомку народа, отдавшего человеческий облик за призрачное величие, судить их!

Оттолкнув от себя гибкое тельце, я чуть не бегом понеслась в Зал Тысячи Историй, Лаэр уже скоро появится для очередной тренировки. Но Идж снова догнал меня, едва я влетела внутрь, и, накинувшись со спины, обвился вокруг моих плеч.

— Ты влюбилась в него? — змеиная голова приблизилась к моему лицу так, что, выпусти вайш язык, он задел бы мою щёку.

— Спятил?! — я попыталась его сбросить, но кольца змеиного тела только сдавили меня сильнее.

— Ты избавлялась от меня под разными предлогами, чтобы остаться с ним наедине?

— Да! Но не из-за того, что ты думаешь! — снова безуспешно попыталась освободиться. — Отпусти меня, наконец!

— Нет! Больше не позволю тебе с ним видеться! Он и сейчас должен появиться, да? Так вот, скажешь ему, чтобы больше не приходил, или я расскажу обо всём декану Спуру!

— Ты действительно рехнулся! — разозлилась я.

— Всего лишь защищает то, что считает своим, — из клубящегося вдоль стен полумрака выступила высокая фигура с серебристо-белыми волосами. — Верно, Идж ибн Акоко ибн Адиса ибн Готто?

— Лаэр... — выдохнула я. — Ты уже... я думала, появишься позже...

— Сегодня я вообще не должен был появляться...

— И не появлялся бы! — словно выплюнул Идж. — Для чего ты здесь на самом деле, изверг? Уж точно не для того, чтобы обучать её!

— Не называй его так! — возмутилась я. — Он не...

И замолчала, забыв, что хотела сказать. Глаза Лаэра вдруг вспыхнули холодным голубым огнём. Небрежный взмах рукой — и Идж слетел с моих плеч в полумрак возле одной из стен, а вокруг него клеткой свилась тонкая светящаяся сеть.

— Выпусти меня, двуногий пёс! — вайш бросился на прутья всем тельцем, но они не поддались. — Видишь это, Сетри?! Посмотри на чудовище, которому отдала своё сердце!

— Это не... — начала я, но встретилась взглядом с реморра и замолчала.

— ...так? — закончил он фразу за меня. — Ты это хотела сказать?

— Можешь отпустить Иджа? — не выдержав его взгляда, я отвела глаза.

— Сеть не причинит вайшу вреда и уйдёт вместе со мной, я просто не хочу, чтобы он мешал. Сегодня мне нужно быть в Латерре, поэтому остаться не смогу. Но думал, ты будешь ждать меня, поэтому пришёл. Предупредить, чтобы не ждала.

— Кто в своём уме будет ждать чудовище вроде тебя! — продолжал брызгать ядом Идж.

Мне показалось, Лаэр лишь усмехнулся и направился к стене, в которой мгновенно открылся светящийся тоннель. Но Идж на этом не успокоился:

— Твой народ — монстры, презираемые и ненавидимые всей галактикой!

— Замолчи, Идж! — не выдержала я. — Лаэр... не уходи!

Реморра остановился. И, не вполне понимая, зачем это мне, почему-то смущаясь под пристальным взглядом представителя ненавидимой и презираемой расы, я неуверенно предложила:

— Скоро в академии появится праздничная ярмарка. Хочешь взглянуть на неё... вместе со мной? Говорят, там будут кафе, каток и...

— С ума сошла?! — прошипел Идж.

— Да, — неожиданно согласился Лаэр. — С удовольствием.

И, не добавив ни слова, исчез в свете тотчас сомкнувшегося за его спиной тоннеля. Вместе с сиянием тоннеля рассеялась и удерживавшая Иджа клетка, и вайш в ярости бросился ко мне.

— Ты совсем... — но я тут же его оборвала:

— Ни слова или оставлю здесь до следующей тренировки с Лаэром! И больше никогда не смей вмешиваться в мои с ним отношения! Мне надоело, что ты шипишь на любого, кто ко мне приблизится! Друзей я выберу сама! Если тебя это не устраивает, можешь убираться! — и отвернувшись от растерявшегося вайша, быстро направилась из зала.

Глава 19

Ветерок поднял в воздух облачко снежинок и дунул ими мне в лицо. Охнув, я махнула рукой и, поскользнувшись, чуть не шлёпнулась в сугроб. Но сильные руки удержали от падения, а над ухом послышался тихий голос Лаэра:

— Испугалась ветра?

— Нет, — высвободившись из полуобъятий, я подняла на него глаза и неловко улыбнулась. — Как же странно видеть тебя таким.

— Это твоё решение. Ты единственная из всех здесь присутствующих, кто по-прежнему может видеть моё истинное лицо.

Я обвела взглядом небольшую площадь, окружённую аккуратными домиками с заснеженными крышами, снующих повсюду адептов с разных факультетов и прочих посетителей и снова посмотрела на реморра. Он сделал приглашающий жест рукой, и я впилась глазами в его, как он учил…