На самом деле в библиотеку я не собиралась и сразу отправилась в мою комнату — будить Иджа. Но вайша на диванчике уже не было. Видимо, гонимый голодом после продолжительного сна, он уже уполз в направлении Зала Тысячи Столов. Я подобрала скинутую им на пол подушку, перенесла на стол книги, стопкой сложенные возле дивана, и невольно посмотрела на стену, из которой однажды появился незваный гость. Всё, что читала и слышала о его расе, вызывало оторопь, но... Сейчас как никогда хотелось, чтобы по стене побежали светящиеся трещины, и открылся мерцающий призрачным светом тоннель! Какие бы ужасы ни рассказывали о расе посетившего меня существа, в отношении него я решила довериться собственной интуиции и от этого решения не отступлю.

Глава 14

Идж уже действительно был в зале, за одним столом с Праем. Ни Артар, ни Терес ещё не подошли — хвала богам! Дружески махнув вайшу и провидцу рукой, я направилась прямиком к буфету. В нескольких шагах от меня ужин себе выбирали ултуана из недавней свиты Ройгоса. Привыкшие носить себя так, будто лишний поворот головы приведёт к неминуемой гибели их репутации, они меня не заметили, и я успела услышать, как один, кажется, Бадис, сказал другому:

— От этого позора Ройгос уже не очистится. Так долго оставаться без магии, да ещё и в компании низшего существа? Немыслимо! Я всегда говорил, он недостоин быть предводителем!

— Так низко пасть... — покачал головой другой.

— Запретил нам приближаться к себе, как если бы мы стали это делать! — добавила одна из всегда следовавших за Ройгосом ултуанок. — От него разит манмерой за многие... Ааааай!

Высокомерная фраза сменилась визгом, когда только что взятая мною с буфета миска с салатом изамбуллы и трюфелями опустилась на белокурую ултуанскую головку трюфелями вниз.

— Обоняние у тебя не такое уж и тонкое, если не чувствуешь манмеру, стоящую за твоей спиной! — я демонстративно отряхнула ладони.

Ултуана онемели от такой дерзости, но уже в следующее мгновение я почувствовала, как в сознание струятся потоки враждебной энергии. Стиснув ладонями виски, попятилась, что-то опрокинув. В голове раздался чей-то голос, и, даже закрыв глаза, мне показалось, я вижу знакомые очертания преследовавшей меня тени... Но уже в следующее мгновение вокруг шеи обвилось что-то гибкое, и сознание, затуманенное ненавистью ултуана, прояснилось. Я судорожно выдохнула, моргнула раз, другой...

— Всякий, кто посмеет к ней приблизиться, будет иметь дело со мной! — раздалось над самым моим ухом. — А потом с деканом Спуром!

Никакой тени... А вокруг шеи обвился Идж, воинственно сжавший кулачки на всех своих лапках.

— Ну же! — с издёвкой прошипел он. — Кто больше всех хочет быть отчисленным за нападение на адептку, которая не может себя защитить?

— Т-ты... з-заблокировал нашу магию! — вернулся дар речи к Бадису. — Как ты смеешь, пресмыкающийся!

— Я вайш! — выпалил мой защитник. — Ултуана — выскочки по сравнению с нами, одной из древнейших рас в Ашшаре!

У меня было мелькнула мысль воспользоваться растерянностью ултуана и разукрасить их во всю палитру блюд с буфета. Разъярённый Идж, скорее всего, присоединился бы, но рядом раздался спокойный голос:

— Не следует этого делать, Сетри, — и из-за моей спины вышел Терес Велха.

— Ещё один манмер! — с презрением процедил Бадис.

Но, видимо, посчитав, что «манмер» из Сифакса с незапечатанной магией всё же слишком сильный противник, слегка попятился. А Терес смерил всех ултуана суровым взглядом и проронил:

— Самое время отдать должное трапезе. Идём, Сетри.

Подхватив с буфета первую попавшуюся миску, я направилась вслед за ним, но, когда проходила мимо Бадиса, мстительный Идж выхватил из моей миски кусочек и ловко запустил им в белокурые волосы обидчика, окрасив несколько локонов в... очень непрезентабельный коричневый цвет. Бадис даже не закричал — взвыл. Бросился на меня с явным намерением придушить зашедшегося в хохоте вайша. Я уже замахнулась, собираясь отбиваться, но внезапно ултуана охнул, развернулся и, будто подхваченный ветром, опрокинулся навзничь.

— Как ты смеешь, манмер! — взвизгнула ултуанка, на которую я вывалила салат.

Посеревший от ярости Бадис поднялся с пола, шипя, словно раскалённая сковорода, на которую попала вода.

— Ты ответишь за это, Велха! И ты, и твоя подруга...

— Замолчи, Бадис. Ты ведёшь себя недостойно ултуана.

Я с удивлением воззрилась на произнёсшего это Ройгоса. Даже не заметила, когда он подошёл к месту разборки.

— И это говоришь мне ты? — вскинулся Бадис. — Ты, принц без трона, ултуана без магии, сын без...

— Замолчи! — ещё резче бросил тот.

— Или что? — откинув со лба испачканную Иджем прядь, Бадис неприятно оскалился. — Ты даже не сможешь меня наказать, Принц Веток и Травы!

И, продолжая ухмыляться, демонстративно повернулся к Ройгосу спиной. За ним потянулась и вся недавняя свита моего недавнего недруга. Внезапно не испытывая к нему ни капли былой враждебности и не обращая внимания на возмущённо зашипевшего Иджа, я подошла к принцу.

— Спасибо, Ройгос. Сядешь с нами?

Но ултуана вдруг вскинулся, будто его укололи ядовитым шипом.

— Я не один из вас, — по красивому лицу словно пробежала судорога отвращения. — И не за что меня благодарить, я заступался не за тебя!