И нет никаких обещаний облегчения.

Мне не с кем поговорить. Нет места, чтобы выговориться, или средств осмыслить ужасную, сбивающую с толку сцену, которую они только что навязали мне. Я на собственном горьком опыте убедился, что эти чувства должны оставаться внутри, где они гноятся, как коварная болезнь, которая незаметно проникает внутрь, а затем проникает в каждую вену и артерию. В конце концов, токсины попадают в мое сердце, где оно перекачивает яд обратно по моему телу в сводящем с ума цикле.

Мне нужен способ избавиться от этого. Это душит меня. Убивает меня дыхание за дыханием...

Мой взгляд останавливается на письменном столе в углу моей спальни. Он почти не заполнен, поскольку здесь не разрешены «легкомысленные поблажки» вроде художественных принадлежностей. Но есть одна цель, которую они одобряют. Они приветствуют тщательный учет и стратегическое планирование.

С дрожащими конечностями я поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, бреду к столу. Мои руки едва слушаются, когда я подтягиваю к себе блокнот. Я хватаю ручку и изо всех сил стараюсь подчинить ее своей воле.

Коварная болезнь...

Я нацарапываю фразу на первой пустой строке.

Зараженное сердце

Легкие глотают токсичный воздух

Бей и дыши

Бей и дыши

Я роняю ручку и вытираю лицо. Отвратительные слова кричат мне в ответ размазанными чернилами, но они не причиняют такой боли, когда остаются на странице.

В груди стало легче.

Мои руки больше не дрожат.

Ужас, который я испытывал мгновение назад, превратился в тупую пульсацию в моей груди. Временный, как порез на моей руке. Было так больно, когда нож впервые скользнул по моей ладони во время инструктажа на прошлой неделе, но сейчас это не более чем неприятность.

Я снова беру ручку.

Страх — это царапина, а не шрам.

Воздух свободно врывается в мои легкие впервые за несколько часов, когда я произношу утешительные слова.

Мои слова.

Слова, которые никогда не станут свободными за пределами этих страниц, но, возможно, этого будет достаточно.

Может быть, я наконец-то нашел место, где можно безопасно хранить свою душу.

24 ПРЕРЫВИСТОЕ СЕРДЦЕБИЕНИЕ

Я поднимаю взгляд на скрип тяжелой стальной двери.

Свет проникает в темную комнату, и я, прищурившись, смотрю на силуэт, загораживающий вход.

— Вставай. — Рычание Меррика ни с чем не спутаешь.

Сцепив руки за спиной, я опираюсь на бетонную стену, чтобы подняться на ноги. Мое тело горит в агонии от вчерашней травмы, но все в моем сердце и душе уже умерло.

Прошло несколько часов после встречи с моими родителями. У МакАртура было достаточно времени, чтобы произнести свой приговор в форме театральной речи, в которой было сказано все, но ничего не значило.

Я не произнес ни слова, к его большому разочарованию. Я и сейчас не планирую отвечать.

Меррик хватает меня за руку, чтобы подтолкнуть вперед. Я чувствую дуло пистолета в спину.

Бен и еще один мужчина, охранявший дверь, отворачиваются, когда мы проходим мимо, стараясь не встречаться со мной взглядом. Они знают, что происходит. Они знают, что однажды это могут быть они, если они достаточно сильно облажаются.

Мой пульс учащается, когда Меррик ведет меня к служебному лифту и подталкивает внутрь.

Выражение его лица серьезное и непроницаемое. Мое сосредоточенное и покорное. Все, что я могу сейчас сделать, это молиться, чтобы он сдержал свое обещание убить меня на суше.

— Повернись, — говорит он, когда мы останавливаемся возле гольф-кара после выхода из лифта.

Я подчиняюсь, и он отпускает один из наручников, чтобы вместо этого зафиксировать мои руки передо мной.

— Садись. — Он машет пистолетом в сторону от гольф-кара. — Ты поведешь.

Я готовлюсь к холодному приступу страха, когда забираюсь на водительское сиденье. Меррик занимает место позади меня, и мне не нужно видеть или чувствовать пистолет, чтобы знать, что он там.

— Поверни направо по служебной дороге, затем поверни налево к задней части участка.

Я выезжаю с места в гараже и следую его инструкциям, по-прежнему не говоря ни слова.

Когда мы отъезжаем от курорта, полная луна заливает пейзаж жутким сиянием. Чем дальше мы отъезжаем, тем большее влияние она оказывает на земную картину внизу.

Мне удается сохранять ровное дыхание, но я все меньше контролирую свои дрожащие руки. Мои пальцы крепче сжимают руль, костяшки пальцев болят от усилий справиться со своим ужасом.

Меррик молчит, пока мы не доезжаем до конца служебной дороги, и он говорит мне заглушить двигатель.

Я закрываю глаза, заставляя себя дышать.

— Теперь, Шоу.