Это только вопрос времени, когда количество огоньков начнет доставлять проблемы всем присутствующим.

Энджела, как обычно, неразговорчива, когда ведет меня в кабинет директора, и когда двери за нами закрываются, все здесь. Включая Сомнуса, который развалился на диване Мелволина, пока Наталья постукивает ногтями по столу. Икер задумчиво сидит в углу, его раздвоенный язык дергается туда-сюда, как будто он взволнован.

Энджела запирает за нами дверь, и она тут же превращается в нерушимый камень под ее прикосновением.

— А, так это одна из таких встреч, — размышляю я. — Мне повезло.

По крайней мере, Мелволина больше нет рядом, чтобы парализовать меня своей магией. Я ненавижу каждого монстра в этой комнате, но, кроме Сомнуса, Мелволин был, безусловно, худшим.

Как всегда, когда наши пути пересекаются, Наталья морщит нос, как будто она никогда не видела ничего более оскорбительного за свою почти тысячу лет существования.

— Буду краткой, полукровка. Долг зовет, так что ты покинешь Эвербаунд на время, достаточное, чтобы убрать беспорядок.

Под беспорядком она, должно быть, имеет в виду устроенную в Лимбе резню, которая выставляет их в невыгодном свете. Иначе они не стали бы звать меня сюда и требовать, чтобы я оставил свою хранительницу.

Но о том, чтобы оставить Мэйвен, не может быть и речи, поэтому я одариваю вампира холодной улыбкой. — Пусть твой кастрированный слуга позаботится об этом.

Губы Сомнуса презрительно кривятся при моем описании его. Всегда приятно проникнуть ему под кожу. — Не смей так с ней разговаривать, сукин сын.

Я закатываю глаза. — Не притворяйся, что тебе не насрать на чешуйчатую задницу химеры. Я знаю правду.

Правда в том, что Сомнус ненавидит Наталью. Возможно, когда-то он был ей небезразличен, но, узнав о его долгой истории неверности и моем существовании, она закатила истерику и навсегда искалечила ему крылья, прежде чем убить мою мать.

Всю свою жизнь я был свидетелем того, как они делали друг друга несчастными. Это было бы поэтически мило, но по большей части доставляло неудобства.

Ноздри Сомнуса раздуваются. — Следи за своим языком…

— Иначе что? Ты убьешь меня?

Благодаря моему проклятию, он этого не сделает, и он это знает. Моя улыбка становится шире, когда его лицо темнеет от гнева. Но голос Натальи холоден, когда она встает, ее взгляд пронизывает насквозь.

— Иначе я убью твоего хранителя.

Моя улыбка исчезает.

Никогда раньше у них не было слабости, которой они могли бы воспользоваться. Они могли выкручивать мне руки и ломать кости сколько угодно раз, но, несмотря на все угрозы и проклятия, их попытки командовать мной были столь же эффективны, как попытки заблокировать звездный свет.

Но Мэйвен…

Я не могу подпустить их к ней близко, иначе они могут понять, что она из Нэтэра. Слава богам, что глаза Натальи не светятся с тех пор, как я переступил порог. Я не могу допустить, чтобы она выудила правду о моей хранительнице прямо из моей головы.

Отбрасывая все мысли о Мэйвен в сторону на всякий случай, я засовываю руку в карман куртки и играюсь с зажигалкой, жалея, что у меня нет ревериума под рукой, чтобы унять ноющую пульсацию в суставах.

Они предпочитают играть жестко, поэтому я предпринимаю последнюю попытку — потому что расставание со своей навязчивой идеей, даже для того, чтобы позаботиться о необходимом для моего проклятия, было бы мучительным. Находиться вдали от нее на протяжении всей этой встречи уже невыносимо.

— Ты не должна хотеть видеть меня нигде за пределами этих стен, — предупреждаю я. — В конце концов, я сомневаюсь, что «Совет Наследия» санкционировал какие-либо изменения, которые вы внесли в Эвербаунд, не говоря уже о карантине. Они уже начинают опасаться ваших тиранических методов. Я знаю, ты любишь свои политические игры, но как ты думаешь, что они сделают, если я пролью свет на твою маленькую истерику?

Мое предположение, что «Совет Наследия» понятия не имеет, что они здесь, подтверждается, когда они все рычат на меня. Ну, все, кроме Энджелы, которая стоит за моей спиной молчаливая, как скала.

Икер бросается в мою сторону быстрее, чем я готов, прижимая меня к каменной стене с такой силой, что я чувствую вкус крови. Как чистокровный монстр-оборотень, он намного быстрее большинства.

Наталья крадется вокруг стола Мелволина, как львица, готовящаяся к охоте. — Ты смеешь угрожать мне, полукровка? Когда я могу свернуть шею твоей слабой маленькой хранительнице одним движением запястья?

Я стискиваю зубы, когда Икер снова прижимает меня к стене, его раздвоенный язык высовывается, чтобы смочить один из бледно-желтых глаз. Когда я проскальзываю в Лимб, чтобы сбежать, Сомнус уже ждет там и тащит меня обратно в мир смертных, обнажая свои клыки в чистой ненависти.

Я сильный, но я не настоящий монстр. Они всегда были удручающе сильнее меня, особенно когда работают вот так вместе.