- Ну, она сказала вам... – я резко осеклась, догадываясь, что он и так все прекрасно понимает, и не стоит в очередной раз давить на больную мозоль.

- Она сказала правду. Тем более, она так искренне мне сопереживала. У вас очень добрая и смелая дочь, – мне показалось, или улыбкой он пытался замаскировать горечь.

- Да. Она – мой смысл жизни. Я живу только ради нее… – вырвалось прежде, чем я осознала, что подобные откровения явно лишнее.

Неловкое молчание.

Мужчина придавливал меня своим тяжелым взглядом. Ох, сколько там было всего…

- Вера, можно я вас провожу? – внезапно спросил Влад, и его голубые глаза неопределенно сверкнули.

Мне стало нестерпимо трудно дышать от этого неприкрытого мужского призыва, особенно в свете того, что сегодня он уже был с другой женщиной.

Очевидно, Влад прочитал все по моему краснеющему лицу, потому что вдруг тихо добавил.

- Мне очень жаль, что вы стали свидетелем этой картины.

Я нервно рассмеялась, отказываясь понимать, зачем он все это мне говорит… Чтобы хоть как-то разрядить обстановку я предложила.

- Может, перейдем на ты?

Секундная заминка. И спустя мгновение.

- Вера, можно я тебя провожу?

В глазах снова защипало от странного ощущения: как будто мы были знакомы задолго до этого – возможно, я уже видела Влада, когда была здесь в прошлый раз?

- Почему нет? – рассеянно озвучила я, чувствуя уже привычный дикий холод, пронзивший нутро, – я так от него устала, но, в то же время, не верила, что кто-то способен меня отогреть.

Вадима больше нет…

Только он понимал мои больные заскоки, полностью принимая мою темную сторону: грязную и разнузданную. Мир без него казался серым и пустым, а я – слабой и эмоционально выпотрошенной.

Путь до манежей прошел в тишине.

Влад шел примерно в метре от меня, не делая ничего, что могло бы меня смутить, и мне даже начало казаться, что он вызвался меня проводить исключительно из вежливости.

Когда мы вышли со служебной территории, я сразу увидела Надю: дочка каталась на поняшке в компании няни и инструктора.

- Мамоська, смоть-и-и! Смоть-и-и! – радостно поприветствовала меня она.

- Как здорово! Ты такая молодец! – выкрикнула я в сложенные рупором ладони.

- А когда ты возобновишь свои уроки по верховой езде? – вдруг спросил Влад, отчего мои внутренности перевернулись.

Но… откуда он знал?

Ведь я ни разу не упоминала о том, что уже бывала здесь раньше.

- Я разговаривал с инструктором Нади, а ему, очевидно, рассказала ее няня, – с лукавой улыбкой пояснил он. – Ты тоже раньше брала уроки верховой езды.

- Да, но это было очень давно... И у меня не особо получалось.

- Поспорим, что к концу лета я сделаю из тебя лучшую наездницу этого клуба? – его сильный голос чуть дрогнул.

- Ты? – сбивчиво переспросила я, с трудом удерживая гипнотический взгляд голубых глаз.

- Ага. Можно я буду твоим … инструктором?

***

Глава 10

Вечером, когда Надя уже спала, а я сидела на кухне с чашкой остывшего чая, вдруг осознала, что так ничего и не ответила Владу – Надя позвала меня, и я, воспользовавшись этим, снова трусливо сбежала.

Вздохнув, я прикрыла ладонями пылающие щеки.

Его взгляд был полон такого неприкрытого, откровенно мужского ожидания. Он погружал меня в какое-то странное, болезненное состояние, замешенное на страхе, стыде, непонимании, предвкушении и чувстве вины…

Страх не перед его шрамами. О, нет.

Я испугалась себя. Своих чувств. Того, как легко этот мужчина расшевелил что-то глубоко внутри меня.

Стыд. Жгучий, невыносимый стыд.

Потому что, глядя на него, я представляла Вадима, не в состоянии отделаться от этого проклятого наваждения.

Далее непонимание.

Зачем он это делает? Зачем ему я? Еще и с ребенком…

Предвкушение. Самое постыдное.

То, что заставляло меня ненавидеть себя.

Потому что под слоями боли, пульсировало нечто живое, горячее, нетерпеливое… Хотелось сесть на лошадь и просто почувствовать его рядом, чтобы Влад стал моим инструктором. Это желание было столь острым и всеобъемлющим, что я вновь возвращалась к пункту номер один. Страху.

Ну, и самое тяжелое.

Чувство вины.

Оно накрывало волной, сбивая дыхание, заставляя сжиматься в комок. За что? За то, что я была жива и не села в тот чертов вертолет…

- Вера, ты решилась? – крикнул Вадим, перекрывая шум.

Открыв рот, я не смогла издать ни звука. Ноги приросли к земле, руки висели неподъемными плетьми, а он смотрел на меня и улыбался.

- Вера! Ну, иди сюда! Скорее!

Я рванулась вперед, но земля под ногами будто тянула вниз. Тем временем, вертолет начал подниматься, медленно отрываясь от земли.

- Вадим! – закричала я. – Вадим, подожди!!!

Он что-то крикнул в ответ, сложив ладони сердцем.

А потом – ослепительная вспышка, разрывающая небо.