Я не знала ответа. И, пожалуй, не хотела знать. Потому что сейчас, в эту самую минуту, мне было хорошо и спокойно. Впервые за очень долгое время я чувствовала себя в безопасности.

Как давно я не ощущала подобного.

Внезапно Принцесса сама повернула обратно, будто знала дорогу лучше любого навигатора – мы ехали к манежу.

- Спасибо, – тихо сказала я, когда лошадь остановилась.

- Тебе понравилось? – я снова уловила в голосе Влада эхо надежды.

- Очень.

Мужчина легко спрыгнул с лошади, помогая мне спуститься. Его руки снова обхватили мою талию, и я замерла на миг – от резкого выплеска адреналина в кровь сердце едва не проломило грудину.

Но ничего не произошло – Влад осторожно поставил меня на землю, и, отступив на шаг, взял Принцессу под уздцы.

Не произнося ни слова, он прошивал меня до основания пронзительным взглядом своих голубых глаз.

- Вера, а мы вас заждались! – раздался знакомый голос, и мы одновременно обернулись.

Миша стоял у входа в конюшню.

- Надя уснула. Прямо на скамейке, представляете? Лена с ней сидит, она попросила меня вас позвать.

- Ничего себе, – я быстро посмотрела на часы.

Действительно, мы провели здесь гораздо больше времени, чем я планировала…

Мать года, прости меня, Господи.

- Я тебе помогу, – кратко сказал Влад, передавая поводья подошедшему незнакомому конюху. – Отведи Принцессу, напои, расседлай. Я скоро вернусь.

Парень кивнул и увел лошадь в сторону конюшни, пока мы поспешили к скамейке, где спала Надя.

Наденька выглядела такой маленькой и беззащитной. Она свернулась калачиком на лавке, подложив под щеку мягкое пузо своего дракона.

- Прости, я не думала, что так задержусь…

- Да ладно тебе, – отмахнулась наша няня, поднимаясь со скамейки и отряхивая юбку. – Она чудо. Накаталась, набегалась на свежем воздухе и заснула. Миша не дал мне заскучать… - щеки Лены порозовели.

- Я отнесу ее до машины, – вдруг категорично сказал Влад, и это прозвучало отнюдь не как вопрос.

Я даже не сразу нашлась…

- Не надо, она тяжелая! – попыталась возразить я, но он уже наклонился, осторожно подхватывая мою малышку на руки.

- Вот поэтому и помогу, – Влад замер на секунду, глядя на мою девочку сверху вниз, и в его глазах я увидела такую искреннюю заботу и нежность, что у меня защипало в носу.

Надя даже не проснулась, только тихонько вздохнула во сне, прильнув к его груди.

Пока мы шли по аллее к стоянке, я никак не могла отвести взгляд от идущего впереди мужчины с ребенком на руках.

Воображение милостиво подкидывало несбыточные картинки, от которых сжималось сердце и перехватывало дыхание.

Со спины они выглядели как отец и дочь.

Я помотала головой, отгоняя наваждение.

Глупо. Нелепо. Опасно.

Это не он!

Да, прекрати уже! Прекрати!!!

Когда мы дошли до машины, Влад осторожно, чтобы не разбудить, усадил Надю в автокресло. Она даже не шелохнулась – спала, улыбаясь во сне.

- Вера, жду тебя завтра в это же время, – не оборачиваясь, мужчина растворился в темноте.

***

Друзья, если история нравится, буду рада вашим звездочкам. Кстати, уже достаточно скоро мы узнаем, кто же такой Влад ;)

Глава 13

*Несколько дней спустя*

- Вера, руки ниже! Не сжимай так поводья! Кто из вас кем управляет? – резкий голос Влада с укором в интонации.

Вздохнув, я поправила хват, чувствуя, как горят мои щеки.

- И спину ровнее. Ноги плотнее к бокам лошади. Она должна тебя чувствовать. Ты – главная!

Я сделала так, как он сказал, однако Принцесса подо мной лишь ускорила шаг, всем своим видом давая понять, кто здесь монаршая особа.

Спойлер, не я. Даже близко не я.

Пять дней ежедневных тренировок, а я все еще чувствовала себя неуклюжим бревном, откровенно сомневаясь в успехе данного предприятия.

Фыркнув, я неловко прижала ноги, только принципиально ничего не поменялось.

- Лучше, - без особого одобрения буркнул Влад, и я поймала себя на мысли, что с Вадимом наши занятия разительно отличались.

Тогда, почти четыре года назад, все было иначе.

Вадим учил меня держаться в седле с бесконечным терпением и совсем другим подтекстом. Он никогда не повышал на меня голос, ничего не требовал, не торопил…

Наши занятия вообще мало напоминали обучение в привычном смысле. Скорее предлог больше времени проводить вместе.

С моим покойным мужем каждое занятие превращалось в медленный, тягучий ритуал, полный недосказанности и волнующего напряжения.

Мы почти не придавали значения технике, общаясь на языке взглядов и прикосновений. Наши занятия заканчивались, когда воздух между нами становился таким плотным, что невозможно было дышать.

Я вспомнила, как однажды после тренировки…

- Вера! – жесткий требовательный голос Влада вернул меня в реальность, - Я кому сказал смотреть вперед? Ты где витаешь?!