Я молчала, не зная, как объяснить свою реакцию. Не могла же я сказать ему: «Ты произнес это слово голосом моего покойного мужа…». До чего же тупо! Это просто игра моего больного воображения.

На самом деле их голоса совсем не похожи…

Или все-таки?

- Красивое имя… – выдавила я. – Ей подходит.

Влад кивнул, удерживая меня в фокусе своего изучающего взгляда.

- Прокатишься? – с надеждой спросил он.

- Да, – выпалила я, чтобы не дать себе возможности передумать.

А почему, собственно, нет?

Сестра подарила мне безлимитный месячный абонемент – не дешевый, кстати, – и я могла воспользоваться услугами любого свободного инструктора, чего еще ни разу не делала.

Влад открыл калитку, жестом приглашая меня войти. Когда я перешагнула порожек манежа, Принцесса стояла смирно, кося на меня своим большим темным глазом, будто оценивала, достойна ли я ее царской спины.

- Вера, не бойся, – Влад взял меня за руку и подвел к лошади. – Протяни ей ладонь.

Я послушалась. Принцесса теплыми губами коснулась моей кожи. Лошадь фыркнула, и я почувствовала, как по руке побежали мурашки.

- Она тебя принимает, что случается крайне редко, – он прыснул. – Ты первая девушка за эти дни.

- Правда?

- Ага. Принцесса очень характерная мадам, – констатировал Влад, помогая мне забраться в седло.

Оказавшись на широкой спине лошади, я почувствовала себя неуклюжей и неловкой, особенно, когда Влад легко вскочил следом, устроившись у меня за спиной.

- Не волнуйся. А лучше попытайся расслабиться, – он обхватил меня за талию, прижимая к себе. – Я не дам тебе упасть.

И тут меня снова накрыло…

Я прикрыла глаза, переживая сильнейшее дежавю.

Все было как в тумане – его руки на моей талии, тепло его груди за моей спиной, мерный шаг лошади, покачивающий нас в унисон и хрипловатый насмешливый голос над ухом. Уверенный. Спокойный.

Не волнуйся. Я не дам тебе упасть.

Сколько раз я уже слышала эти слова?

- Вера? Все нормально?

- Я боюсь, – пробормотала я относительно честно.

- Чего?

Себя.

- Сделать что-то не так… Все испортить. Я столько лет не садилась на лошадь. Будто все в первый раз…

Не говоря ни слова, Влад чуть сжал пальцы на моей талии, и этот жест показался мне таким знакомым, что уровень внутреннего напряжения превысил все допустимые нормы. Я несколько раз моргнула, чтобы избавиться от наваждения.

Возьми себя в руки, идиотка!

- Иногда нужно просто довериться, – шепнул он, обдавая мою шею своим горячим ментоловым дыханием.

В этот миг Принцесса ускорилась, перешла на легкую рысь, и я невольно откинулась назад, чувствуя, как Влад принимает мой вес на себя. Его грудь прижалась к моей спине, подбородок легонько коснулся моего плеча, отчего все тело прошило электрическим разрядом.

- Вера, смотри, – хрипло сказал Влад.

Лошадь в этот момент резко дернулась, и его губы соскользнули, задевая мою мочку – это едва ощутимое прикосновение хлестнуло по всем моим нервным окончаниям: я почувствовала себя, как никогда уязвимой, беспомощной, слабой…

- Прошу прошения, – мужчина откашлялся. – Закат сегодня особенно красивый… Посмотри на небо.

Я на автомате подняла глаза. Солнце уже почти село, окрасив небосвод в багрянец и золото.

- Очень красиво, – не сразу откликнулась я, подставляя лицо под ускользающие солнечные лучи.

Влад тихо рассмеялся, буркнув что-то себе под нос.

- Что? – я резко обернулась, и Принцесса тут же отреагировала, недовольно фыркнув.

- Да так… – спокойно ответил он. – Ты не против, если мы сделаем большой круг?

Восприняв мое молчание за согласие, Влад прижал меня крепче и повел лошадь к выходу из манежа – туда, где начиналась длинная аллея, освещенная редкими фонарями, и совсем не было людей.

Все мои ощущения отчего-то обострились, в груди разливались волны покалывающего тепла. Я не могла говорить, но, в тоже время, хотелось сказать так много…

- В… Влад…

- Вера, просто отключи голову. Позволь себе не думать, – тихо сказал он, продолжая сжимать меня так, будто я была самым хрупким и ценным сокровищем на земле.

Не думать… не думать…

Зато я так пронзительно чувствовала. Каждое движение лошади. Перекат мышц под моими бедрами. Ее упругий пружинистый шаг. Легкое пофыркивание.

И сильного уверенного мужчину за своей спиной. А еще невероятно твердого.

Да, этот факт было трудно игнорировать, хотя, наверное, стоит воспринимать его как комплимент… Тем более, вряд ли нечто подобное еще повторится.

Мы ехали молча. Я смотрела на проплывающие мимо деревья, на тени, пляшущие под копытами Принцессы, размышляя о том, как странно устроена жизнь.

Может быть, это знак? Вселенная пытается сказать мне нечто важное? Или я просто схожу с ума от одиночества и тоски, выдумывая то, чего нет?