Я раздраженно закатила глаза, в очередной раз мысленно пообещав себе на этом завершить наши обоюдные мучения. Ведь очевидно - мой инструктор разочарован во мне, уже потеряв какую-либо надежду сделать из меня лихую наездницу.

Да, с Владом было все иначе, хотя бы потому, что он буквально не давал мне спуска, муштруя каждую свободную минуту занятия. И даже после.

Требовал. Требовал. Требовал. Заставляя чувствовать себя неловкой неумехой.

Хотя, с другой стороны, это отрезвило, приведя мои глупые мысли в порядок. Получается, я с самого начала интересовала его исключительно как подопечная, не более.

- Вера! - голос Влада был резким, как хлыст, и меня окатило волной отчаяния и стыда, - Расслабь локти. Двигайся в такт лошади. Почувствуй ее ритм.

Я попыталась поймать тот самый ритм — мерное покачивание, которое инструктор показывал мне каждый раз. Как обычно получалось из рук вон плохо: лошадь шла рывками, и я ощущала себя мешком с мукой.

- Смотри вперед. Куда смотришь - туда и едешь, - Влад не отставал, следя за каждым моим движением.

Подняв голову, я посмотрела в большое зеркало, висящее в конце манежа, увидев в нем себя – растерянную, напряженную, с закушенной губой.

Плачевное зрелище.

- Вера, давай еще круг, - немного мягче сказал мой мучитель, - Теперь сосредоточься на ногах. Не дави на бока постоянно - только когда нужно ускориться.

А-р-р.

Я кивнула, начиная по-настоящему закипать. Вдох-выдох.

С каждым шагом я чувствовала, как у меня внутри просыпается нечто темное — возможно злость на себя, возможно обида на него, возможно просто усталость, что ничего не получается.

Принцесса подо мной будто издевалась: стоило мне чуть расслабиться, как она тут же сбавляла шаг или, наоборот, ускорялась, выбиваясь из ритма. Та еще капризная вредина.

- Ты давишь на левый бок! - снова раздался недовольный голос Влада, - Смести свой вес ровно. Лошадь чувствует твою неуверенность, поэтому не слушается.

- Я не неуверенная! Может это ты… - резко начала я, но тут же осеклась.

Хреновый инструктор.

- Я… что? - голос Влада стал тихим, почти ласковым, и от этой внезапной перемены у меня на спине выступила испарина.

Я прикусила губу, лихорадочно придумывая, как сгладить повисшую между нами неуютную паузу.

- Ничего, - буркнула я, отворачиваясь и делая вид, что поправляю поводья, - Забудь.

Сердце колотилось где-то в горле, пробуждая сотни мурашек. Я чувствовала себя нашкодившей школьницей, которую поймали за чем-то непристойным.

Ну, зачем я это сказала? Зачем вообще начала?

Я уже открыла рот, чтобы извиниться, но Влад меня опередил.

- Слезай, - сказал он бескомпромиссно, на что я неуверенно покачала головой.

Обычно он не прерывал занятия так резко. Даже когда у меня ничего не получалось, (читай всегда) он все равно гнал меня по кругу, пока я не выматывалась вусмерть, но ни разу не останавливал.

- Я сказал слезай, Вера, - в его голосе вибрировал металл.

Растерявшись, я неловко перекинула ногу через спину Принцессы, собираясь спрыгнуть вниз, но мужчина стремительно сократил расстояние - его руки легли на мою талию, и он помог мне плавно опуститься на землю, сразу отступив на шаг.

Однако, он все еще был близко, очень близко ко мне.

Казалось, воздух между нами рябил от напряжения, стягивающего внутренние органы. Я оцепенело смотрела своему инструктору в глаза.

- Я попросил тебя слезть с лошади, потому что ты совсем отвлеклась и это может быть небезопасно, - сказал он с едва уловимым эхом насмешки, - Ты витаешь где-то в облаках, не слышишь моих команд и нервничаешь. Принцесса все это чувствует. А когда лошадь чувствует неуверенность всадника, она перестает слушаться, и это может закончиться падением, - добавил резко и с нажимом.

Это может закончиться падением…

Но я и так на дне.

- А теперь закончи, пожалуйста, свою мысль, - он внезапно улыбнулся.

- Что? Какую мысль?

- Может это ты… - подсказал он, - Что именно ты хотела сказать? – чуть склоняя голову и пристальнее вглядываясь в мое лицо, - Вера, я жду.

Я качнула головой, понимая, что снова умудрилась все испортить, а ведь даже несмотря на свою деревянность, эти занятия стали для меня чем-то вроде отдушины посреди однотипных дней.

- Хреновый инструктор, - сдавленно выдохнула я, - Я хотела сказать: может, это ты хреновый инструктор?

Отчеканила и замерла, ожидая, что сейчас он взорвется, отчитает меня или даже выгонит из манежа, запретив приближаться к Принцессе на пушечный выстрел.

Однако Влад молчал.

Одна секунда. Другая. Третья.

А потом уголки его губ едва заметно дернулись, и он тихо сдержанно рассмеялся с каким-то не ясным оттенком.

- Ты чего? – растерянно спросила я.

Влад покачал головой, продолжая улыбаться.

- Ну, хоть что-то. Процесс запущен, - он мне подмигнул.

- Может хватит вести себя, как король интриг? Мне нужно все вытягивать из тебя клешнями? – а это уже не выдержала я, бросая на Влада раздраженный взгляд.