Поставив стаканчик, я краем глаза уловила движение у дальней конюшни: оттуда выводили грациозную лошадь, такую белоснежную, что в закатном солнце казалось, будто ее шерсть отливает серебром.

А потом я увидела, кто ведет ее под уздцы…

Это был В… Влад.

Он был в той же клетчатой рубашке, закатанной до локтей, в потертых джинсах, сбитых кроссовках и кепке, закрывающей большую часть лица.

Однако я сразу его узнала, даже не сомневаясь, что это был он.

- Красивая, правда? – резкий мужской голос заставил меня вздрогнуть.

Обернувшись, я увидела незнакомого парня, который сел на скамейку, тоже с зачарованным видом разглядывая эту сказочную лошадь.

- Очень, - тихо согласилась я.

- Недавно купили, - он кивнул в сторону белоснежной красавицы, - Я здесь подрабатываю всего неделю, но все только о ней и говорят… Вроде хозяин этого клуба перекупил ее у какого-то частного конезаводчика за бешенные деньги. Там такие суммы называются – мама не горюй! - парнишка присвистнул.

- О! – только и воскликнула я.

- Ага, - он хмыкнул, - Очень редкая порода. Арабская чистокровная, если не ошибаюсь, - Дорогущая, короче. Таких лошадей простым смертным типа меня не доверяют, - он снова хохотнул, - Остается только смотреть…

- А В… Владу доверили, - зачем-то подметила я.

- Ну, парни говорят, этот работяга у хозяина усадьбы на особом счету, - понизив голос, - Вроде он когда-то помог хозяину, поэтому бедолаге разрешили жить на территории поместья, - мой нежданный информатор пожал плечами.

Бедолаге…

Разрешили жить на территории поместья…

- Вы не смотрите, что он такой страшный, – парень глянул на меня с каким-то новым выражением, - Влад с лошадьми лучше всех в клубе ладит, и эта королевна его слушается... Только с ним и пошла на контакт! - парнишка простодушно продолжил делиться со мной секретами, - Хотите подойти поближе?

- Я? Нет… Зачем мешать…

- Эй, Влад! Тут посетительница заинтересовалась лошадкой! – сложив руки рупором проорал этот болтун.

Влад повернул голову, посмотрев в нашу сторону.

Прошло несколько мучительно долгих секунд, во время которых вся кровь отлила от моего лица, как вдруг конюх поднял руку и помахал.

- Вот видите! - парнишка вскочил со скамейки, - Пойдемте! Вблизи она вообще нереальная!

- Я... - начала я, желая провалиться сквозь землю или куда поглубже, однако теперь, когда Влад нас подозвал, было бы тупо остаться сидеть.

- Да не бойтесь вы так, не такой уж он и страшный…

- Ну, сколько можно это повторять? – раздраженно осекла его я, - Я совершенно его не боюсь! Просто некрасиво отвлекать человека от работы…

- А я подумал, вы из-за его шрамов… - парнишка неожиданно смутился, на что я, не удержавшись, закатила глаза.

Когда мы подошли к манежу, Влад остановился, придерживая лошадь.

Его пристальный взгляд послал в мою душу такие обжигающие импульсы, что в животе стало щекотно. А еще я точно не была к этому готова, будто попала после изнуряющего ливня под лучи раскаленного солнца. Все органы чувств настроились на его волну. Кожу покалывало, сердце под ней задрожало, еле-еле трепыхаясь.

- Здравствуй, Вера, - радушно произнес Влад.

- Здравствуй, - прошептала я, отчаянно вслушиваясь в его голос, в надежде отыскать в нем те самые знакомые нотки.

Но тщетно… Было так глупо себя обманывать. Эх, Вера.

- Вить, сбегай пока до проходной. Тебя там искали, - процедил мужчина, даже не глядя на моего информатора.

- Ага, лады! - подмигнув, он понесся в противоположную от нас сторону.

Мы с Владом остались одни, и он как обычно не торопился начинать разговор. Просто смотрел на меня, придерживая лошадь. У него во взгляде было нечто такое… Мой позвоночник натянулся словно струна. По коже поползли мурашки.

Хотя о чем нам разговаривать? Я вновь отвлекала его…

- Извини, что снова мешаю тебе работать, - вытолкнула я слабую улыбку.

Белоснежная красавица фыркнула, сделав шаг в мою сторону, словно тоже хотела рассмотреть меня поближе. Я невольно отступила, но Влад мягко натянул поводья.

- Принцесса, - сказал он негромко.

В этот миг лошадь послушно замерла, как и мое несчастное сердце.

Принцесса…

В первую секунду показалось, что это мой Вадим.

Потому что сказано это слово было его голосом!

Я могла бы поклясться, его до боли родным хрипловатым голосом!!!

Я отшатнулась.

- Вера, что-то не так? – озабоченно спросил мужчина, подходя ближе к ограждению.

- Н-да… - я резко покачала головой, пытаясь взять себя в руки.

- Я назвал лошадь Принцессой, - он погладил кобылу по бархатистой морде, и та доверчиво потерлась о его ладонь, - тихо пояснил Влад, не сводя с меня серьезных голубых глаз, - Принцесса, - повторил он, будто смакует это слово на кончике языка, пронзая меня до сердца.

Глава 12

Это просто кличка лошади, глупая!