Хотелось разглядеть его лицо.

Просто посмотреть… Потому что…

Внезапно мужчина обернулся, и наши взгляды столкнулись.

Я вся обмерла, стиснув руки в кулаки.

Это был не Вадим.

Конечно, не Вадим.

Вадима больше не было.

Но на секунду – на одну бесконечную, разрывающую сердце секунду я позволила себе надеяться.

Передо мной стоял парень лет двадцати семи, не больше. Темные, слегка выгоревшие на солнце брови, нос с легкой горбинкой, широкое скуластое лицо, светлые глаза.

- У вас какой-то вопрос? – крикнул он, придерживая лошадь за повод.

Я покачала головой, чувствуя, как слезы, которые я так старательно вытирала, снова подступают к горлу.

- Нет, спасибо, – в этот миг Надин голос отогнал от меня призраков прошлого.

- Мам, смотри-и! – я поспешно обернулась, заметив дочку в компании няни и инструктора в нескольких метрах от себя.

- Добрый день, меня зовут Михаил, можно просто Миша, и я буду вашим инструктором, юная леди! – галантно обратился он к Наденьке. – А это Маня, – приятный брюнет лет двадцати, кивнул на белоснежную пони, – она у нас самая маленькая и добрая.

Поздоровавшись с Мишей, Надя замерла, прижавшись к моей ноге.

Обычно такая шумная командирша, сейчас она смотрела на пони широко распахнутыми глазами.

- Мам, – прошептала она, – лосадка настоящая?

- Конечно, настоящая, – тихо ответила я, присаживаясь рядом. – Хочешь подойти?

Надя мотнула головой, но с места не сдвинулась. Миша, заметив ее робость, опустился на корточки рядом с Маней, погладил поняшку по холке.

- Она тоже немного боится, – сказал он негромко, обращаясь к Наде. – Новые люди… Ей нужно время привыкнуть. Может, и ты сначала просто на нее посмотришь? Понаблюдаешь, как она ходит, как травку жует? А когда будешь готова – тогда и начнем заниматься!

Надя кивнула, все еще прижимаясь к моей ноге.

Инструктор отпустил повод, и Маня сделала несколько шагов в сторону, остановившись у края загона.

- Она на меня смотлит, – шепотом сказала Надя, крепче прижимая к себе плюшевого дракона.

- Ей так же, как и тебе интересно, – подтвердила я.

- Надя, хочешь угостить Маню? – предложил Миша.

- Да, – воодушевилась Наденька, принимая из рук инструктора баночку с заранее нарезанной морковью.

- Только медленно … и раскрытой ладошкой!

Надя замерла, протянув лошадке морковку, и пони осторожно потянулась к ней носом, принюхиваясь.

- Щекотно, – пискнула Надя, но руку не убрала.

Взяв морковку, Маня похрустела, удовлетворенно мотнув головой.

- Ну, вот и познакомились! – тихо сказал инструктор, подходя ближе. – Теперь вы друзья.

Дочка обернулась ко мне, и я увидела счастливый блеск в ее глазах.

- Мам, она моя подлужка! – закричала Наденька, и Маня, будто услышав, ткнулась носом ей в ладошку.

- А теперь предлагаю прокатиться! Надя, ты как?

- Да! – бесстрашно согласилась дочка.

Мы с Леной стояли у ограждения, наблюдая, как Миша подсаживает Надю, и они начинают медленно двигаться. Один круг. Второй. Третий. С каждым кругом дочка выглядела все более расслабленной и спокойной, а инструктор, осторожно ее придерживал за спину, контролируя каждый их шаг.

- Прирожденный всадник, – весело сказал Миша, подводя поняшку к нам, – совсем не боится.

Вся в отца, – подумала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Закончив очередной круг, Миша помог дочке слезть. Раскрасневшаяся, но безумно счастливая она сразу же подбежала к нам с Леной.

- Вы видели? Я почти сама ехала!

- Ты моя умница… Моя самая смелая девочка… – присев, я обняла ее, прижимая к себе.

- А можно я еще покатаюсь? – она уже тянулась обратно к Мане.

- Сначала передохни, – я сняла с нее панамку, погладив по влажной головке. – Я схожу за водой. Лена, присмотришь?

- Конечно, – кивнула няня, протягивая дочке ее плюшевого дракона. – Надь, смотри, какая красивая бабочка! – и они уставились на ярко желтую лимонницу, спугнув ее с цветка.

Я отошла к автомату у входа в кафе менее чем на десять минут, но, когда вернулась с несколькими бутылками воды в руках, манеж был пуст.

Миша разговаривал с Леной: она прикрыла рот рукой, смеясь над его шуткой.

Но дочки рядом не было.

- А где Надя? – поинтересовалась я, дрогнувшим голосом.

Лена обернулась, махнув рукой в сторону высоких кустов, которые росли вдоль дорожки к конюшне.

- Там, за кустиком. Она увидела еще одну бабочку и погналась за ней! Сейчас прибежит.

- Надя! – позвала я. – Выходи, я водичку принесла!

Тишина.

- Наденька! – громче, уже с ноткой тревоги.

Поставив бутылки на скамейку, я поспешила к кустам, за которыми открывалась длинная аллея, огороженная табличкой «Служебная территория».

Дочки нигде не было видно.

Выскочив из кустов, я обернулась, заметив побледневшую Лену.