Я опустилась рядом и провела ладонью по холодному камню стены. Ни щели, ни выступа. Но каким-то странным нутром чувствовала — это здесь. Значит, настал момент попробовать мою задумку. Надеюсь, Улгар не сильно рассердится, если у меня ничего не получится. Но иного способа проверить, я не придумала.

— Нужна моя кровь, — сказала я, доставая нож.

Улгар не успел меня остановить, я уже полоснула пальцем по лезвию, неглубоко, но достаточно, чтобы выступила алая капля. А потом, затаив дыхание, прижала палец к стене.

Сначала ничего не происходило. А потом камень отозвался тихим гулом и дрогнул. Едва заметно шевельнулся, а потом медленно отъехал в сторону, открывая узкий, тёмный проём.

— Получилось! — облегченно всхлипнула я.

Неужели разгадка была такой простой?

Улгар немедленно шагнул вперёд, прикрывая меня собой. Шоск уже подхватил факел и осветил вход — ступени, уходящие куда-то вниз.

Мы нашли тайный ход! Самой не верилось, что я справилась.

— Как ты догадалась про кровь? — спросил Улгар, не оборачиваясь.

— Я вспомнила, что читала о чем-то похожем, — ответила я просто. — Там владелец замка заказал магу «ключ» от всех тайных мест, и напитал его своей кровью, чтобы никто не смог больше их найти. А он потом вручал его своему доверенному лицу, чтобы тот мог пользоваться ходами. Я подумала, что здесь, может быть так же, — уже уверенно предположила я.

Вот же доказательства перед глазами.

Улгар мрачно кивнул.

— Мы сейчас спустимся и все там проверим, а ты подождешь тут, — вдруг решил он. — Шоск, возьми еще факел.

Но я-то не для того этот ход столько искала, чтобы вот так просто сдаться.

— Нет, я пойду с вами.

— Кира…

— Послушай, Улгар, — впервые решила я вступить с ним в спор при ком-то еще. — А если, когда вы войдете дверь закроется и вас там замурует? Или там еще нужно будет что-то открыть? — волнуясь, объяснила я.

Шоск хмыкнул одобрительно, как мне показалось. Муж только еще больше нахмурился. Помолчал так недолго, а потом медленно кивнул.

— Держись за мной и никуда не высовывайся.

Я радостно улыбнулась, празднуя победу. Мы начали спускаться. Шоск с факелом в руке первый. За ним Улгар, сжимающий второй факел, а после уже я с веревкой, которую поручили мне нести.

Лестница вывела нас в узкий коридор, выложенный грубым камнем. Ход был явно построен не для орков. Своды нависали так низко, что Улгару и Шоску приходилось наклонять голову.

Мы прошли еще шагов тридцать, свернули направо, потом налево. И оказались в небольшом подземном зале. Точнее, здесь ход расширялся и образовалась достаточно широкая ниша, чтобы что-то в нее поставить. Например ящики.

Думаю, Улгар тоже про них вспомнил. Но сейчас ниша была пуста.

Ничего. Ни ящиков, ни сундуков, ни мешков. Только тёмный провал да пыль на полу.

— Пусто, — разочарованно выдохнула я.

Улгар не ответил. Он поднял факел выше и шагнул вперёд, к нише. Потом вдруг замер, наклонился и что-то поднял с пола или попытался поднять. Я не видела, что именно. Но он выпрямился резко, и его лицо стало каким-то жутким. Над губой показались клыки.

— Улгар?

— Уходим. Быстро! — приказал он.

Отбросил факел, схватил меня в охапку и потащил назад так резко, что я даже моргнуть не успела.

— Что случилось?! — испуганно вскрикнула я уже наверху.

Муж не ответил. Только сжал меня в своих ручищах до боли и приказал:

— Закрывай ход, Кира. Живо.

Я ошарашенно кивнула и еще раз коснулась окровавленным пальцем стены. Заскрежетало.

— Улгар, что там? — спросила я, чувствуя, как спина холодеет от дурных предположений.

— Да, объясни, — прокашлялся Шоск. — Чего там такого ты разглядел? Я только пыль заметил.

— Драконий пепел, — глухо ответил муж и я побледнела.

15. Запретные тайны

Слышу, как смачно и заковыристо выругался Шоск рядом и тут же смущенно замолк под жестким взглядом Улара. Меня и саму накрывает потрясением от слов мужа.

Драконий пепел здесь в крепости?! Но откуда? И самое главное — кто его сюда привез и спрятал?

Интуитивно я уже понимаю, что ответ мне не понравится.

— Ты уверен? — мрачно уточнил Шоск, бросив короткий взгляд в сторону закрытого хода.

Улгар сжал челюсти до отчетливого хруста, желваки заходили под скулами.

— Более чем, — не менее мрачно ответил он.

— Драконий пепел, — повторила я, чувствуя, как внутри всё холодеет и кожа покрывается колючими мурашками. — Я думала, это сказки. Отец рассказывал, что его используют для тёмных ритуалов. Запрещённых.

То, что я еще слышала про пепел в казармах отца, я решила пока не озвучивать. Слишком уж страшно звучали эти рассказы.

Магический порошок, который изготавливали тёмные маги, сжигая чешую и сердце убитого дракона. Его использовали для таких же жутких и запретных ритуалов. Например, для того, чтобы отравить большие территории, или чтобы подавить волю и сделать из выбранной жертвы послушную марионетку. Много послушных и готовых на все рабов.