— Все зависит исключительно от тебя. Именно в это я верю, — начала я, обдумывая каждое слово. — Говорят, что судьба предопределена. Но теперь я понимаю, что имела в виду моя мама, когда говорила о «предопределенности». Это не значит, что все уже решено за тебя. Слово «предопределено» означает, что жизнь предлагает множество путей, из которых ты выбираешь. Каждый наш выбор формирует судьбу. И в итоге, именно так создается твой предначертанный путь.

— Если ты выбираешь неправильный путь, — продолжила Рыбка, пролетая мимо носа вампирши, — он один; если правильный — другой. Пути взаимосвязаны и изменяемы в зависимости от наших решений. Утверждать, что ты неизбежно вернешься к одной-единственной судьбе, неверно!

Ее голос звучал звонко, но в нем чувствовалась твердая уверенность. Я задумчиво посмотрела на карту, а затем подняла взгляд на Раду.

— Нам пора обратно, — сказала я, складывая пергамент. На мгновение я замешкалась, раздумывая, стоит ли произносить следующие слова, но все же решилась. — Рада, надеюсь, вы не побежите докладывать королю обо мне?

Ее глаза заметались, словно она пыталась найти подходящий ответ. Я видела, как внутри нее разворачивалась борьба. Обман был ее сутью на протяжении веков. Невозможно изменить человека за один разговор. Даже если он кажется искренним сейчас, в глубине души всегда остается место для хитростей и уловок. Все ради выживания.

Я знала, что не могу рисковать — не в этот раз. Подобные решения давались мне нелегко, но времени на сомнения больше не оставалось.

Секунда — и я резко схватила ее за руку.

— Камень, — произнесла я твердо.

Рада замерла, ее тело напряглось, а глаза расширились от удивления. В тот же миг ее кожа начала покрываться сероватым налетом, словно ее окутал слой пыли, который становился все толще и толще. Через мгновение ее кожа затвердела, превращаясь в камень. Она застыла, словно статуя, с выражением ужаса и страха, навсегда замерзшим на ее лице.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри меня разливается странное спокойствие. Это заклинание я знала давно, но раньше оно никогда не удавалось мне полностью. Теперь же, с силой Потерянной ведьмы, пусть и всего 5%, я была уверена в своем успехе.

Кроме того, я ощущала, как Сумрачный лес делился со мной своей энергией. Каждый шаг, который я делала по его тропам, словно наполнял меня силой, питая мои заклинания. Это была новая, незнакомая мне прежде связь, но она казалась естественной, как дыхание.

Элиот подошел к нам, посмотрел на статую своей сестры, потом перевел взгляд на меня и спросил:

— Домой? Обратно в номер?

Я кивнула и еще раз оглянулась на каменную фигуру Рады. Возможно, когда-нибудь она поймет, что это не месть, а необходимость.

Вернувшись в номер, мы сразу поделились новостями с ребятами.

— Теперь ясно, почему его отец придерживался старинных ритуалов... — задумчиво произнесла Лиза. — Он не только древний вампир, но и использует старую магию для большей уверенности. Молодому поколению сложно справиться с такой магией. Поэтому его все боятся: его сила невероятно велика, она накапливалась веками.

— Ну, не совсем так. Я намного его старше, — перебил Элиот, теперь мой личный вампир. — Ему 600 лет. Именно тогда мы заключили с ним сделку. Я уже говорил: нам было удобно жить в мире Вешна. Это был мир разбойников.

— Значит, Альянс и все остальное — это ложь? — уточнил Альбус, прищурившись.

— Не совсем. Скорее, это была удобная сюжетная линия, — ответил Элиот с легким смущением. — Полуправда. Мир Вешна действительно изменился. Под воздействием Источника все стали другими, и теперь нам тут не слишком рады. Но пока король жив, мы под его защитой. Как нам, так и ему нужна пища.

— Ты суровый тип, — ухмыльнулся Черт. — Надеюсь, не голодный?

Элиот ответил своей знаменитой улыбкой, обнажив клыки.

— А как вы нашли Агату? И откуда о ней знаете? — спросила Рыбка, пристально глядя на нашего вынужденного союзника.

— Когда Источник иссяк, мы сразу поняли, кто это сделал. Такое подвластно только Потерянной ведьме, — объяснил Элиот. — Я тут же прибыл в город и успел поймать ваш след, пока Черт занимался другими. О тебе, Агата, мы знаем от короля; его маги вычисляли тебя столетиями, когда поняли, как Башня изменила наш мир. Три месяца назад, по совету Рады, он отправил своего сына следить за тобой.

— Почему король уверен, что сможет силой заставить Агату отдать свой дар его миру? — вдруг озадаченно спросила Лиза, нахмурившись.

— Этого я не знаю, ведь это никому не подвластно, — серьезно ответил Элиот. — Но у него есть древняя библиотека в Башне. Он говорил Раде, что нашел способ вызвать Вангарию, чтобы та поделилась с ним своим последним предсказанием. Именно в этом и кроется суть того, что произойдет. С ее помощью он сможет сделать свою колоду крапленой и начать играть по своим правилам.

— Поэтому вы использовали версию с ясновидящей, когда заманивали Агату в ловушку? — вмешался Альбус, прищурив глаза.

— Мы выкручиваемся как можем, — устало ответил Элиот, чуть подавшись вперед.