Я сжала кулаки, чувствуя, как напряжение нарастает между нами. Их слова эхом отзывались в моей голове, но я все это прекрасно понимала сама.

— Вы думаете, я не осознаю, что это может быть ловушкой? — спросила я, обводя взглядом всех по очереди. Мой голос был твердым, хотя внутри меня все дрожало.

В этот момент глаза Элиота широко распахнулись от удивления. Он смотрел на меня, словно пытаясь разгадать загадку, которую я упрямо скрывала.

— И почему ты тогда соглашаешься пойти со мной? — наконец спросил он, в его голосе слышалась настороженность.

Я усмехнулась, чувствуя прилив уверенности.

— Об этом я расскажу лично Вангарии, — ответила я с легкой улыбкой, не сводя с него взгляда.

Элиот на мгновение прищурился, словно обдумывая мои слова, а затем кивнул, хотя в его глазах мелькнуло легкое недоумение.

— Ясно. Что ж, ваша смелость впечатляет, — сказал он с ноткой сарказма, но его голос звучал тише, чем обычно. — Первым делом мы отправимся в Сумеречный лес. Там, среди древних руин, находится портал, через который Вангария сможет связаться с тобой.

Я сделала шаг вперед и, не раздумывая, взяла Элиота за руку. Его реакция была мгновенной — он вздрогнул, будто через него прошел электрический разряд. Я вложила в этот захват кое-что еще, то, что он тут же ощутил, и теперь смотрел на меня испуганными глазами.

— Ты чувствуешь это, Элиот? — спросила я, глядя ему прямо в глаза. Мой голос звучал спокойно, но в нем ощущалась скрытая сила. — Магия не умирает, как ты сам сказал. Она течет через меня. И я знаю, что ты не сможешь теперь мне лгать.

Элиот замер, его взгляд стал напряженным, а в глазах отразилась смесь удивления и смирения. Он попытался улыбнуться, но его привычная уверенность куда-то исчезла.

— Ты действительно... особенная, Агата, — тихо произнес он, словно признавая это неохотно. Его голос звучал искренне. — Но будь осторожна. Путь, который ты выбрала, опасен, и я не уверен, что даже ты справишься с тем, что ждет впереди.

Я отпустила его руку, чувствуя, как напряжение между нами слегка ослабло, но не исчезло полностью. Позади меня Альбус и Лиза обменялись тревожными взглядами. Их лица выражали смесь беспокойства и решимости.

— Агата... — начал было Альбус, но замолчал, увидев мое выражение. Я знала, что они хотят меня отговорить, но понимала: это бесполезно.

— Мы справимся, — уверенно сказала я, мой голос прозвучал твердо. — Вангария ждет.

Элиот кивнул, его лицо вновь обрело спокойное и невозмутимое выражение, словно он вернулся в свою привычную маску.

— Тогда не будем терять времени, — ответил он, голос звучал ровно, но в нем угадывалась скрытая напряженность.

Он ловким движением накинул темный плащ, который, казалось, поглощал свет вокруг. Затем поманил меня жестом, словно приглашая в неведомое путешествие.

— И я с вами, — встрепенулась Рыбка, крепко усевшись мне на плечо, ее голос звучал решительно, хотя она выглядела немного обеспокоенной.

Элиот бросил короткий взгляд на Рыбку, но ничего не сказал. Вместо этого он взмахнул своим плащом, и в одно мгновение нас окутала густая темнота, которая тут же сменилась яркой вспышкой ослепительного света.

Когда я наконец смогла вновь открыть глаза, мы уже стояли в Сумеречном лесу. Его древние деревья, возвышаясь над нами, тянулись к небу, их кроны сплетались так плотно, что лунный свет не мог пробиться сквозь них. Лес казался живым: густой туман, стелющийся у наших ног, словно дышал, а странный сладковатый аромат наполнял воздух. Этот запах напоминал смесь ночных цветов, сырого мха и гниющих листьев.

Я медленно огляделась, пытаясь привыкнуть к этому месту. Что-то в этом лесу казалось неправильным, словно сама природа скрывала здесь тайну, которую нам предстояло разгадать.

— Почему ты меня завербовала, Агата? — неожиданно нарушил тишину Элиот. Его голос прозвучал серьезно, почти обвиняюще.

Я обернулась к нему, сдерживая улыбку, которая невольно тронула мои губы.

— Я? — переспросила я, притворно удивляясь.

Элиот нахмурился, но не отводил взгляда. Его глаза блестели в полутьме, словно пытаясь проникнуть в самую глубину моей души.

— Я не рассказал твоим друзьям, что произошло, — тихо произнес он, делая шаг ближе. — Но повторю тебе: «Путь, который ты выбрала, опасен».

Его слова задели меня — не угрозой, нет, а тем, что он говорил это с какой-то странной заботой, как будто ему было не все равно.

— Я делаю то, что хочу, — резко ответила я, с вызовом встречая его взгляд. — Мне надоело, что меня все используют.

Элиот приподнял бровь, его губы тронула легкая ухмылка, но в ней не было насмешки.

— Теперь ты мой личный помощник, — добавила я, сжав кулаки, в моем голосе звучало раздражение. — А Вангария больше не будет служить королю мира Вешна.