Магии у меня нет. Альбус ушел на разведку в лес и еще не вернулся. Лиза уехала с группой исследователей в другой мир, обещая вернуться только через два дня. Я одна. Совершенно одна... Хотя...

— Рыбка! Рыбка! — громко позвала я, вцепившись в едва теплившуюся надежду.

Но ответа не последовало.

Я давно не видела Рыбку. Она исчезла после нашей первой ночи здесь. Я тогда решила, что она ушла по своим делам, не предупредив меня. Но теперь понимала: вероятно, ее где-то удерживают. Мы слишком доверились дяде и выложили все свои карты с первого же вечера. Какие же мы идиоты!

И все же что-то подсказывало мне, что не все потеряно.

— Адриан! — вырвалось у меня, но тут же я отмахнулась от этой мысли.

После того как он, скорее всего, уже получил артефакт в Западных Долинах, ему больше ничего от нас не было нужно. Он ушел, не оглядываясь. И потом, даже если бы он захотел помочь, здесь связь блокируют.

Именно в этот момент я услышала в своей голове ясный, четкий и до боли знакомый голос:

— Агата!

Я замерла, не веря своим ощущениям.

— Кто это? — прошептала я, с трудом сдерживая дрожь в голосе.

Ответа не последовало. Но я знала этот голос. Знала его слишком хорошо.

— Адриан? — произнесла я вслух и вздрогнула.

— Я слышу тебя, я чувствую твою боль. Твое отчаяние разрывает мое сердце.

Это был Адриан. В тот миг я ощутила волну теплоты и облегчения.

— Адриан, помоги, пожалуйста, — вскрикнула я, полная надежды на его поддержку.

Тишина. Связь прервалась. До самого рассвета я сидела на полу, словно застывшая каменная статуя, неспособная пошевелиться. В голове вихрем проносились мысли о предательстве и неотвратимости судьбы. Погруженная в глубокую депрессию и апатию, я была не в силах противостоять тяжести происходящего.

Когда солнечные лучи проникли в мою комнату, я медленно поднялась и направилась к кровати, где рухнула, измотанная. В течение дня кто-то постоянно заходил: охрана проверяла комнату, приносили еду, убирались. Я безучастно лежала, глядя в потолок. Вечером зашел мой дядя, его глаза были полны обеспокоенности. Он медленно подошел к моей постели и сел на край, внимательно наблюдая за моим неподвижным телом.

— Пойми, я не держу тебя здесь силой, — сказал он осторожно. — Ты просто не осознаешь, сколько ее у тебя внутри. Все хотят заполучить ее для себя. Ты еще наивна и неопытна. Я помогу тебе обрести этот дар, и ты оставишь его в нашем мире, в моем городе. Тогда мы станем главным миром.

— Ты уверен, что, получив эту силу, я не уничтожу тебя? — мрачно ответила я. — Похоже, я начинаю понимать свою предшественницу Лухарис. Арахус не заслуживает благословения. Из принципа я выберу другой мир, просто чтобы назло вам всем! Вы жадные звери, подлые падальщики!

— Я знаю, ты это можешь, — слегка вздохнув, сказал Понтий. — Поэтому сегодня мой лекарь введет твое сознание в глубокий сон, и проснется новая личность, с которой я подружусь, и она будет выполнять мои приказы. Отдыхай.

На этом он развернулся и пошел к двери. Я в ужасе смотрела ему вслед. Боль захлестнула меня, и я закричала:

— Нет! Ты ничего не сделаешь против меня! Ты никогда не будешь владеть моей силой!

Мои крики эхом разнеслись по комнате, но дядя не обернулся. Дверь за ним закрылась, оставив меня в тишине и страхе.

Не успела я перевести дыхание, как в комнату вошел лекарь. В его руках был небольшой пузырек с темной жидкостью и тонкий шприц. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькала тень сомнения.

— Я не позволю тебе! — закричала я, но лекарь был настойчив. Он подошел ближе, и я почувствовала, как паника захлестывает меня с новой силой.

— Это необходимо, — сказал он тихо, словно оправдываясь перед самим собой. — Ты не понимаешь, что происходит вокруг. Твои силы могут спасти многие жизни.

— Или уничтожить их, — прошептала я, чувствуя, как слезы начинают катиться по щекам. — Пожалуйста, не делай этого.

Но лекарь уже набирал жидкость в шприц. Я поняла, что у меня осталось совсем немного времени. Внутри меня загорелось чувство отчаяния и решимости. Если я не смогу остановить его физически, то должна найти другой способ.

Вспомнив слова о своей силе, я сосредоточилась, пытаясь почувствовать ее внутри себя. В груди начало разгораться тепло, которое постепенно распространялось по всему телу. С каждым вдохом я ощущала, как моя энергия растет, как будто древняя сила пробуждается от долгого сна.

Лекарь подошел совсем близко, его рука с шприцем дрогнула, но он продолжал свое движение. Я зажмурилась, сконцентрировавшись на внутреннем потоке силы. Внезапно пространство вокруг словно замерло, и я почувствовала, как время замедляется.

Я открыла глаза. Тело лекаря застыло в движении, а капля жидкости в шприце замерла в воздухе. Сила внутри меня бушевала, требуя выхода. Я понимала: это моя единственная возможность изменить все, что задумал Понтий.