Мы осторожно спустились по лестнице, стараясь не издавать ни звука. Тусклый свет факелов на стенах лишь подчеркивал мрак и сырость подземелья. Внизу нас ждала тяжелая деревянная дверь, укрепленная железными полосами. Адриан снова достал ключ, который, похоже, подходил ко всем замкам в этом замке, и отпер ее.

Дверь с тихим скрипом открылась, выпуская холодный, сырой воздух, пропитанный запахом плесени и затхлости. Мы вошли в коридор, узкий и мрачный, стены которого, казалось, сжимались, угрожая раздавить нас.

— Это место кажется бесконечным, — пробормотала я, стараясь идти за Адрианом в его уверенной тени.

— Просто следуй за мной, — отозвался он без оглядки, его голос эхом разнесся по тоннелю.

Каждый поворот, каждый новый повседневный скрип двери или капля воды из невидимых трещин заставляли меня вздрагивать. Но Адриан шел вперед, не оглядываясь, будто точно знал дорогу.

— Ты здесь бывал раньше? — наконец не выдержала я, пытаясь заглушить внутреннюю тревогу.

Он приставил палец к моим губам, заставив меня смутиться, и тихо сказал:

— Я гостил тут когда-то очень давно. Но это неважно. Сейчас будет коридор с заключенными, охрана в самом конце. Я наложу на нас заклинание, но оно будет действовать недолго. Я не до конца его изучил.

— Недоучка, — хмыкнула я, вспомнив о своих собственных неудачных попытках освоить магию. У меня редко что-то получалось правильно: то ли слова не те, то ли магии не хватало.

В нашем мире магия была индивидуальным даром для каждого, и она еще делилась по направлениям и стихиям. Если у тебя стихия земли, то заклинания этой стихии давались легко, но заклинания огня и воды — с трудом. У каждого мага были свои сильные и слабые стороны. Адриан, кажется, владел магией воздуха, а у меня доминировала стихия земли, хотя я немного умела управлять другими стихиями.

Адриан провел рукой над нами, нашептывая слова заклинания. На мгновение вокруг нас вспыхнула мягкая светящаяся аура, затем она погасла, растворившись в воздухе.

— Теперь постарайся быть тише, — предостерег он, глядя мне прямо в глаза.

Мы осторожно продвигались дальше по коридору, и с каждым шагом напряжение становилось ощутимее. Вскоре я услышала приглушенные голоса охраны. Они переговаривались где-то впереди, их тени мелькали в свете факелов, закрепленных на стенах.

Адриан обернулся ко мне и снова приложил палец к моим губам, напоминая о необходимости тишины.

«Нахал!» — возмутилась я про себя, раздраженная его жестом. Я чуть отклонилась от него, давая понять, что его манера общения мне не нравится.

Он еле заметно улыбнулся, будто прочитал мои мысли, и показал в сторону, куда нам нужно двигаться дальше.

Мы проскользнули вдоль стены, стараясь не привлекать внимания. Заклинание, которое он наложил, помогало нам оставаться незаметными, но я чувствовала, что аура вокруг нас постепенно ослабевает.

Сердце гулко билось в груди, когда мы приблизились к решеткам, за которыми томились заключенные. Большинство из них выглядели истощенными и безжизненными, их лица скрывались в тени. Я искала глазами свою фею, молясь, чтобы она была здесь, чтобы с ней все было в порядке.

И вдруг я услышала тоненький писк, едва различимый среди общего глухого шума. Мое сердце замерло. Это была она.

— Почти на месте, — прошептал он. — Твоя фея должна быть здесь.

Мы приблизились к темной камере, и я заметила маленькую банку с мерцающим светом внутри. Там действительно была Рыбка. Сердце бешено колотилось от радости и тревоги одновременно. Я быстро подошла к банке и осторожно взяла ее в руки, прижимая к груди. Рыбка внутри заметила меня и, кажется, поняла, что это спасение. Ее крошечные крылышки затрепетали, и она испустила яркий луч света, который на мгновение ослепил нас.

— Тихо, малышка, — прошептала я, стараясь успокоить ее. — Мы тебя вытащим отсюда.

Адриан резко оглянулся, проверяя, не заметила ли нас охрана, и жестом показал, чтобы я следовала за ним дальше.

Мы продолжили двигаться по коридору, стараясь не шуметь. Я крепко прижимала банку с Рыбкой к себе, чувствуя, как ее теплое свечение пробивается сквозь стекло и согревает мои ладони. Наконец, впереди показался еще один поворот, за которым находилась дверь, ведущая наружу.

— Это последний этап, — сказал Адриан, остановившись перед дверью. — Держись рядом, и мы выберемся.

Он осторожно приоткрыл дверь и заглянул наружу. Убедившись, что путь свободен, он поманил меня за собой. Мы вышли и оказались на краю леса, освещенного лишь тусклым светом луны. Холодный ночной воздух сразу окутал меня, заставив вздрогнуть.

Оглядевшись назад, я осознала, что мы уже за пределами города. Вдали, позади нас, виднелись огромные ворота города Ганди. Их массивные створки казались неподвижными, но я знала, что за ними кипит жизнь, охрана патрулирует улицы, и, возможно, нас уже ищут.

— Мы это сделали... — прошептала я, не веря в удачу.