— Значит, это касается только нас с тобой, Агата, — грустно заключил Адриан, его взгляд остановился на мне, полон тягучей усталости.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела. Дарий резко приложил палец к губам, призывая к тишине. Мы напряглись, настороженно вслушиваясь в звуки.

В прошлый раз я не успела договорить слово «Странно» до конца, и Михаэль появился. Может быть, если я успею на этот раз...

— Странн...

Но все снова пошло по кругу. Дарий прервал меня, затем мощный порыв ветра распахнул двери таверны. Все повторилось. Кричащие друзья, хаос, и, в конце концов, я снова осталась одна лицом к лицу с Михаэлем.

Затем — провал. Темнота, густая, как смола, окутала меня.

Я открыла глаза. Снова. Все тот же зал таверны, все те же друзья за столом. На этот раз я сразу столкнулась с настороженным взглядом Адриана. Он выглядел иначе — более собранным, сосредоточенным, будто наконец понял что-то, что ускользало от него все это время.

Он наклонился ко мне и шепнул на ухо:

— Теперь понял. У тебя с этого момента начинает крутиться пленка, — его голос был низким, но спокойным, как будто он боялся, что резкость может разрушить хрупкую нить понимания. Он пристально посмотрел мне в глаза, и я заметила в его взгляде искру тревоги. — Вижу, ты пришла в себя. До этого ты просто улыбалась на все мои вопросы.

Я моргнула, пытаясь переварить его слова, но он продолжил:

— Итак, мы в иллюзорной ловушке. Нас истязают морально, чтобы мы сдались.

Адриан выпрямился, взгляд его потемнел.

— Мой отец часто использовал этот метод, — тихо добавил он, словно проговаривая это больше для себя, чем для меня. — И поверь, рано или поздно это сработает.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холод.

— В итоге мы падем духом, — продолжил он, его голос стал чуть тише, почти шепот. — Нас сломают, и тогда наши умы откроются. Для них. Они вытянут всю нашу магию, всю силу, все, что у нас есть.

Он замолчал, давая мне время осознать сказанное.

— Сцена, словно из кошмара, будет прокручиваться снова и снова без остановки, — мрачно завершил Адриан.

Его слова эхом отозвались в моей голове. Я сжала кулаки под столом, чувствуя, как растет отчаяние. Но сдаваться? Нет. Если это ловушка, значит, из нее можно выбраться. Просто нужно найти способ.

— Но если мы это понимаем, значит, ничего не получится? — прошептала я, следя за обстановкой вокруг и стараясь не смотреть Адриану в глаза.

— Как тяжело было тебе видеть смерть близких? — тихо ответил он, голос его звучал ровно, но в нем слышалась горечь. — Сколько раз, даже зная, что это иллюзия, ты сможешь выдержать это зрелище?

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

— Мы будем сломлены позже, чем наши друзья, но этот момент придет, — заключил он, опустив взгляд.

Я слегка кивнула, соглашаясь с ним. Но внезапно меня осенило. Я вспомнила, как в прошлый раз закончилась драка с Михаэлем, как все шло по одному и тому же сценарию. Может быть, если мы изменим хоть что-то...

— Давай ты не пойдешь в этот раз в бой, а останешься со мной? — предложила я, повернувшись к нему.

Его взгляд задержался на мне дольше, чем обычно, и он коротко кивнул.

Но прежде, чем он успел что-то сказать, зашел Михаэль и сценарий начал повторятся. Дарий, потом Лиза с Альбусом. Я наблюдала, как их тела обмякли, словно марионетки. Я знала, что произойдет, но все равно не смогла сдержать дрожь. Брызги крови разлетелись во все стороны.

Я прикрыла рот рукой, но не закричала. Вместо этого я заставила себя сосредоточиться. Это не по-настоящему. Это просто иллюзия. Просто... иллюзия.

Адриан остался на месте, неподвижным, несмотря на то что, по сценарию, сейчас была его очередь вступить в бой.

Михаэль медленно приблизился к нам. Он остановился перед Адрианом, а затем, не теряя ни секунды, резким движением вонзил черный кинжал ему в грудь.

Я видела, как Адриан качнулся, но не издал ни звука. Его глаза встретились с моими, и он едва заметно пожал плечами, словно говоря: «Ну вот, снова».

Я стояла в шоке. Все внутри кричало, что я больше не выдержу еще одного повторения этой сцены. Я не могу смотреть, как мои друзья умирают снова и снова.

Но не я руководила процессом. И вот я снова сидела за столом в той же таверне. Диалог с Адрианом начался мгновенно. Остальные, как всегда, упрекали Дария за выбор нашего укрытия.

— Не получилось, что дальше? — спросила я, не теряя времени.

Адриан посмотрел на меня, в его глазах мелькнуло что-то похожее на усталость, но голос звучал твердо.

— Если мы осознаем иллюзию, значит, можем использовать свою силу. Наша магия должна остановить этот заезженный цикл.

Я скрестила руки на груди, немного скептически взглянув на него.

— И как?