— Нам нужно отправиться в мир Арахус и выяснить, что там происходит на самом деле, — решительно сказал он. Его голос звучал твердо, как будто он уже принял решение. — Если Михаэль действительно охотится за этим свитком, мы должны его опередить и понять, что он замышляет.

— Адриан, доверься себе и не наломай дров, — неожиданно тихо пробормотал Дарий. Несмотря на спокойные слова, в его голосе не было ни капли сомнения.

Адриан сурово кивнул ему, как будто между ними происходил молчаливый диалог, о котором никто из нас даже не догадывался. Я раздраженно сжала губы.

«Вот опять, друзьяшки делятся тайнами, а нам — ни слова. Значит, Дарий знает, что скрывается внутри моего ненаглядного принца. Наверное, они даже помогают друг другу. Может, потом Адриан все-таки расскажет мне хоть что-то,» — думала я, с внутренним раздражением наблюдая за их молчаливой перепалкой взглядами.

Не выдержав, я нарушила тишину:

— Адриан, — сказала я, пристально глядя ему в глаза, — если у тебя есть информация, которой ты еще не поделился, сейчас самое время. Мы не можем идти вслепую.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то — сомнение, упрямство, а может, даже вина. Он вздохнул, словно готовясь к чему-то сложному.

— Ты права, — наконец сказал он. — Дарий и я действительно знаем кое-что, что может помочь нам. Но это не просто информация — это целый комплекс знаний и умений, которые мы еще не до конца освоили. И чтобы не обременять вас лишними и непроверенными теориями... лучше их пока не раскрывать.

Лиза нахмурилась, ее взгляд стал ледяным.

— Обсудим это позже, — резко сказала она, с трудом скрывая раздражение. — Сейчас нам нужно сосредоточиться на главной задаче — отправиться в мир Арахус и выяснить, что там происходит.

— Согласна, — ответила я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри меня разгоралось недовольство. — Но помни, Адриан, тайны нас только ослабляют. Мы должны доверять друг другу, если хотим победить.

Он кивнул, но я не была уверена, что он действительно осознал мои слова. Тайны множились, словно тени в сгущающихся сумерках, и я чувствовала, что каждая из них может стать роковой.

Собравшись с мыслями, мы начали активно готовиться к нашему путешествию в мир Арахус. Каждый из нас был занят своим делом. Лиза отправилась в магические лавки, чтобы запастись всем необходимым для предстоящего пути. Я с Рыбкой отправилась в библиотеку в надежде найти информацию про «черную клетку», в которой когда-то держали Адриана. Мне до жути хотелось узнать здесь и сейчас, что он скрывает.

Однако поиски оказались безуспешными — ничего подобного мы так и не нашли. Единственное, что удалось выудить из старых заметок, это то, что «черную клетку» можно создать только с помощью мертвой энергии. А точнее, исключительно в мире Кость. Поэтому Адриан провел там свое детство.

Тем временем Альбус с помощью устройства под названием «Кузнечик» отправился к себе домой, в недра Земли, с разведкой. Его задача заключалась в том, чтобы встретиться с моим отчимом и выяснить все детали.

Под давлением Альбуса отчим признался, что у него есть древний артефакт, предназначенный для захвата магической силы. Он хитрил, рассказывая об этом, но в итоге стало ясно: когда-то Михаэль, его давний союзник, передал ему эту вещицу, чтобы ослабить одного из своих врагов. Однако отчим решил оставить ее себе, рассчитывая в будущем использовать против меня, когда моя сила достигнет своего пика.

Михаэль не требовал возвращения артефакта — ему было не к спеху. Он терпеливо ждал момента, когда моя магия станет достаточно мощной, чтобы артефакт смог полностью поглотить мою силу. И вот этот момент настал.

Однако Гвидонос, мой отчим, сбежал, не желая делиться артефактом с Михаэлем. Правда, сделал он это не из благородных побуждений, а потому, что хотел оставить все себе и воспользоваться им единолично.

Но Гвидонос, как, впрочем, и мы, недооценил Михаэля. Предвидя опасность, отчим спрятался в недрах Земли, у отца Альбуса, там, где Михаэль не смог бы его достать.

Мы приняли решение пока не трогать отчима, чтобы не сыграть на руку Михаэлю. Нужно было сначала разобраться в ситуации и понять, как действовать дальше. Самого артефакта при отчиме не оказалось — он уверял, что спрятал его так надежно, что никто не сможет найти. Это давало нам хотя бы временное облегчение.

Когда мы, наконец, переместились в мир Арахус, я глубоко вдохнула воздух родной земли. Это был мой дом, место, которое я так любила. Каждое дерево, каждый камень здесь наполняли меня силой и теплом.

Но моя радость длилась недолго. Вдалеке я заметила нечто ужасающее. Огромное торнадо, словно живое существо, мчалось, разрушая все на своем пути. Оно сносило дома, вырывало деревья с корнями, а испуганные люди в панике разбегались, пытаясь спастись.

— Нет... — едва слышно прошептала я, не веря своим глазам.

Земля содрогалась под ногами, а в воздухе стоял невыносимый гул. Вихрь поднимал в воздух все, что попадалось на его пути.