— Я не бросаю слова на ветер. В том домике, в заснеженном лесу, я дала тебе обещание быть твоей. Я не могу просто отойти в сторону из-за пророчеств Вангарии, которые утверждают, что мне суждено быть с истинным королем, родить от него сына, а затем восстать против твоего отца. Пусть она сама исполняет свое пророчество! Я не хочу жить судьбой Потерянной ведьмы — это не мое.

Мои слова повисли в воздухе, но я продолжила, не давая ему возможности возразить:

— И да, я не собираюсь принимать никаких сложных решений. Если потребуется, я поделю свой дар между двумя мирами и буду жить спокойно. Точка!

Адриан долго смотрел на меня, затем медленно улыбнулся.

— Ты поразительна, знаешь?

— Я в курсе, — с легкой ухмылкой ответила я. — А теперь давай двигаться, пока не рассвело.

Но Адриан не спешил. Он вдруг сжал мою руку и, глядя мне в глаза, сказал:

— Ты странная. С виду мягкая, но в тебе есть что-то очень твердое — принцип, суть. Это не сразу заметно, но проявляется в твоих делах и поступках.

Он отвернулся, будто пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Смахнув слезу, он снова посмотрел на меня.

— Твои слова подтверждаются делами, а не пустыми обещаниями. Я был готов отдать тебя истинному королю ради твоего будущего и смириться с этим. Ты даже не представляешь, что я тогда чувствовал! Всю жизнь, живя по законам и воле своего отца, я думал, что и ты так живешь. Но за тем ужином я понял, что это не так. Ты идешь своим путем, даже ошибаясь, делаешь собственный выбор. А кто я после этого? Всего лишь тот, кто был готов покорно принять волю твоих родителей? Но ты... ты борешься за нас, за наши чувства, идешь против всех! Я не могу позволить себе потерять тебя. Прости, если где-то засомневался в тебе.

— Мы решаем свое будущее, а не наши родители, — твердо ответила я.

Адриан крепко обнял меня, и мы долго не могли отпустить друг друга. Эмоции и страх перед возможной разлукой захлестнули нас с головой.

— Мне плевать на этого "истинного". Я сделала свой выбор, — прошептала я сквозь слезы, уткнувшись в его плечо.

Мы продолжили путь, осторожно пробираясь через замок к выходу. На удивление, все прошло слишком легко и быстро — настолько, что внутри меня начала разгораться тревога.

— Думаешь, это подстроено? — тихо спросил Адриан, заметив мое напряжение.

— Не знаю, — прошептала я, внимательно осматриваясь, но не замедляя шага.

И тут все пошло не по плану. Из тени одной из дверей замка на нас вышли они — три фигуры, которые я узнала сразу. Я видела их всего миг, но этого мига было достаточно, чтобы навсегда запомнить. Три моих "избранных". Три якобы "истинных короля".

Они стояли в полумраке, их силуэты четко вырисовывались на фоне тусклого света фонарей. Пространство вокруг нас будто сжалось, воздух стал вязким, словно тянул нас вниз, лишая сил. Один из них сделал шаг вперед. Его голос звучал ровно, но холодная угроза в нем была ощутима, как острое лезвие ножа.

— Ты серьезно думала, что можешь просто уйти? Что сможешь сбежать от своей судьбы? Мы — твоя судьба, хочешь ты того или нет.

— Никто не вправе решать за меня, — сказала я, набрав воздуха. Мой голос звучал твердо, но внутри все дрожало, как хрупкий лед над бурной рекой. — Я не вещь, чтобы меня передавали из рук в руки.

— Лапуля, это уже наш вопрос чести, — возразил второй. Его голос был низким, почти шипящим. Глаза, темные, как безлунная ночь, впились в меня, словно пытались разглядеть все до самого сердца.

Адриан шагнул вперед, заслоняя меня собой. Его спокойствие пугало больше, чем угроза.

— А вы, мальчики, случайно не заблудились? — его голос прозвучал насмешливо, но в нем угадывалась сталь, холодная и острая, как клинок. — Гулять ночью — плохая идея. Особенно для тех, кто не знает, с кем имеет дело.

Внезапно Адриан начал что-то шептать себе под нос. Его слова были почти неразличимы, словно произносимы на языке, который я не понимала.

И тут произошло нечто странное. Пространство вокруг нас изменилось. Воздух стал тяжелее, плотнее. Я почувствовала себя будто внутри невидимой сферы. Что-то пронеслось передо мной, невидимое, но ощутимое. Это было не просто ощущение — это был щит. Я смотрела на Адриана, пытаясь понять, что происходит.

«Откуда у него магия, если мир лишен ее? — мелькнула мысль. — Может, это какая-то механика? Но он явно произносил заклинание».

Третий, с коротко остриженными волосами и жестким, словно высеченным из камня, лицом, шагнул вперед. Его шаги были тяжелыми, почти угрожающими.

— Ты нам угрожаешь? — его голос прозвучал низко, с хрипотцой, будто предупреждение. Его взгляд впился в Адриана, как нож. — Ты не понимаешь, с кем связываешься.

Адриан не пошевелился. Он смотрел на них так, будто они были не более чем тени в ночи.