Те несколько дней, что мы дожидались ответа от Френсис, были напряженными. Элоиз даром времени не теряла и развила бурную деятельность, помогая мне продумать побег.

Нам пришлось подключить еще пару учениц пансиона. И вместе за то время, что у нас было, мы продумали все практически до мелочей. Как незаметно покинуть пансион, как относительно безопасно добраться до нужного места.

Через неделю у нас было почти все готово. И оставалось лишь дождаться ответа от кузины Элоиз.

На восьмой день, в перерыве между уроками, подруга ворвалась в столовую, сжимая в руках конверт.

— Она ответила, — громко прошептала Элоиз, заняв место рядом со мной, — Френсис ответила и сообщила, что они с мужем готовы принять тебя в любое время.

Услышав это, я ощутила, как гора спадает с моих плеч. Я особо и не надеялась на то, что ответ будет положительным. Но, оказывается, все это время находилась в напряжении.

— Тянуть не стоит, — продолжила подруга деловито, — Предлагаю бежать из пансиона этой же ночью.

— Да, ты права, — кивнула я в ответ.

Вот только тогда я еще не знала, что нашим планам так и не суждено осуществиться…

А уже через час, прямо посреди урока, меня, как и в прошлый раз, срочно вызвали в кабинет директрисы.

___________________

Дорогие читатели! История выходит в рамках литмоба "Боевая героиня"

Глава 5

Еще до того, как я переступила порог кабинета леди Мендар, я уже точно знала, кого там встречу. И стоило мне лишь открыть дверь, как я поняла, что не ошиблась.

Август Клертон уже был здесь. И судя по тому, каким довольным выглядел отчим, явился он не просто так.

Поймав мой взгляд, стоящий за спиной директрисы, отчим улыбнулся так, что от одной этой улыбки кровь стыла в жилах.

Я замерла на пороге, не в силах сдвинуться с места. Мне казалось, что если я сделаю хоть шаг внутрь кабинета, то случится что-то ужасное и дороги назад уже не будет.

Впрочем, ее, возможно, и так уже не было. Потому что Август Клертон своим появлением спутал мне все карты. Отчим словно чувствовал, когда именно стоит явиться.

Ведь загляни он в пансион на день позже, и меня бы здесь уже не было…

С трудом, но я все же смогла оторвать взгляд от отчима. И стоило лишь это сделать, как даже дышать стало чуточку легче.

Сумев взять себя в руки, я переступила порог кабинета, прикрывая за собой дверь.

И даже не глядя больше в сторону отчима, уточнила у директрисы:

— Вы хотели меня видеть, леди Мендар?

— Да, Валери, — кивнула директриса и, бросив быстрый взгляд в сторону лорда Клертона, произнесла, — У нас для тебя важное…

— Леди Мендар, — перебил ее отчим, шагнув вперед, — Позволите нам пару минут пообщаться с падчерицей наедине, прежде чем мы продолжим?

Директриса натянуто и как-то нервно улыбнулась в ответ. А потом поднялась из-за стола и кивнула:

— Конечно.

И это заставило меня еще больше напрячься.

Леди Мендар всегда славилась своей невозмутимостью и железной хваткой. И заставить такую женщину нервничать было крайне непросто.

Так что же уготовил мне отчим, раз даже наша строгая директриса, проходя мимо меня к выходу из кабинета, посмотрела извиняющимся взглядом?

Когда дверь за леди Мендар захлопнулась, отчим, склонив голову набок, посмотрел на меня своим цепким взглядом. А после неожиданно произнес:

— Я готов быть снисходительным, Валери. И даже дам тебе еще один шанс. Если ты сегодня же напишешь лорду Декстеру письмо, в котором извинишься за свой отказ, сообщишь, что передумала. И если понадобится, будешь слезно умолять его взять тебя в жены.

Над ответом мне долго думать не пришлось.

— Нет.

— Что, прости? — переспросил отчим.

— Нет, — твердо повторила я, — Я этого делать не буду.

Взгляд Августа Клертона мгновенно заледенел. И от этого ухмылка, приклеенная к его губам, стала выглядеть особенно жутко.

— Зря ты так, Валери, — протянул отчим, — Я готов был решить вопрос мирно. Но ты, упрямая девчонка, снова сама все испортила.

Пройдя мимо меня к двери, он остановился и добавил:

— Что ж, свой выбор ты сделала. И помни, что винить в этом будет некого, кроме себя самой.

Резко распахнув дверь, Август Клертон обратился к директрисе:

— Прошу, леди Мендар, входите. Мы с падчерицей уже все обсудили, и она готова к оглашению столь важной новости.

Новости? О чем вообще идет речь?

Я подобралась, молчаливо наблюдая за тем, как директриса входит в кабинет, снова опускается за свой стол. Бросает еще один взгляд в сторону отчима.

А после, выдохнув, произносит:

— Валери, лорд Клертон прибыл, чтобы забрать тебя из пансиона.

— Забрать? — переспросила я, почувствовав, как внутри все похолодело.

Нет-нет-нет. Только не это. Я не хочу с ним никуда ехать.

— Но он не может. До выпуска ведь осталось всего несколько месяцев.