Я покосилась себе за спину. Туда, где лежал второй мертвый наемник, возница и растерзанные лошади.

А потом снова повернулась к незнакомцу и покачала головой.

Он же, посмотрев в том же направлении, что и я, внезапно двинулся вперед, обходя экипаж. Прошел мимо меня и остановился, с хладнокровным равнодушием рассматривая представшую ему ужасающую картину растерзанных тел.

Мужчина деловито прошелся, продолжая разглядывать бездыханные тела. Присел сначала возле одного, потом возле другого.

А после поднял на меня подозрительный взгляд и уточнил:

— А кто же тогда убил скарга, если все мертвы?

— Скарга? — вместо ответила на вопрос, растерянно поинтересовалась я, — Так эта тварь называется?

Мужчина кивнул и пояснил:

— Обычно они водятся у самой границы. Здесь, так далеко от нее, ни одного до этого не было, — задумчиво протянул он.

А следом неожиданно резко поднялся на ноги и двинулся угрожающе прямо на меня:

— Слишком много странного. Скарг, который каким-то образом забрался так далеко от границы. Девчонка, которая единственная, кто выжила после его нападения. А убить этих тварей без специальной подготовки не так-то просто, — рассуждал он, медленно приближаясь.

Я сглотнула, заметив, как его рука опустилась на рукоятку меча. И медленно попятилась назад.

— Это больше похоже на хорошо организованную ловушку, — продолжил незнакомец, — Так, кто ты такая? И кого здесь поджидаешь? — спросил он, медленно оголяя меч.

Глава 12

Я продолжала пятиться, пока этот суровый незнакомец грозно надвигался прямо на меня, мучительно медленно вытягивая клинок из ножен.

— Бежать некуда, — мрачно объявил он, взглянув куда-то поверх моей головы.

Обернувшись, увидела, как с повозки спрыгнул еще один мужчина. И, уже оголив свой меч, неспешно приближался к нам.

— Так что, советую начать признаваться во всем прямо сейчас, — продолжил незнакомец, снова привлекая к себе мое внимание.

Если не потороплюсь и не возьму себя в руки, то эти двое прикончат меня быстрее, чем я успею что-либо объяснить.

А, значит, нужно собраться и говорить предельно коротко, но доходчиво.

— Мне не в чем признаваться, — сглотнув, произнесла я, — Меня зовут Валери Рейвенкрофт. И я ехала в…

— Рейвенкрофт? — переспросил мужчина, перебивая меня.

— Да, — спешно кивнула я, — Леди Валери Рейвенкрофт.

Он как-то странно посмотрел на меня в ответ. И тут же одним резким движением вернул меч обратно в ножны до упора.

Затем подал какой-то знак мужчине, стоящему за своей спиной. И я услышала еще один резкий лязг металла.

После этого незнакомец снова перевел взгляд на меня. Окинул своим взором с ног до головы. Но на этот раз каким-то совершенно другим, оценивающим.

И лишь после этого поинтересовался:

— И что же леди делает в лесу? Да еще и почти у самой северной границы в компании двух наемников? Точнее… мертвых наемников, — после небольшой запинки, исправился он.

— Я ехала в крепость на границе, — бодро произнесла я в ответ, опасаясь, что любое промедление может вызвать порцию новых подозрений, — Пока на нас не напал этот зверь, — добавила, покосившись в сторону этого мертвого скарга.

Зря я это сделала. Меня тут же всю передернуло от отвращения. И я поспешила отвернуться.

— В крепость? — выгнул мужчина бровь недоуменно, — Вы хотели там кого-то навестить?

— Нет, — покачала я головой, — Я… Мне предстоит прослужить там год.

— Вам? — недоуменно уставился на меня незнакомец в ответ, — Благородной леди? В северной крепости?

В его голосе было полно скептицизма, что и не удивительно. И взгляд, которым меня в этот момент окинули, был весьма красноречивый.

Я бы и сама в подобное еще неделю не поверила. И отказывалась верить, когда впервые услышала.

Но теперь все изменилось.

Поэтому, вскинув подбородок, я твердо произнесла:

— Да. Как единственная представительница рода Рейвенкрофт я обязана пройти военную службу, чтобы стать главой рода.

— Девушка? Военную службу? Здесь, на севере? — продолжал откровенно недоумевать мужчина, — Леди, может, вы что-то перепутали? Во всех этих правилах и нюансах для благородных я не силен, но тогда знаю, что представители знати в этой крепости военную службу не проходят.

Я вздохнула раздраженно.

Такими темпами я тут до поздней ночи буду ему доказывать, что все именно так, как я и сказала.

А мне, между прочим, еще как-то до самой крепости добраться нужно.

Стоп! Документы!

Отчим же говорил что-то про какие-то документы, которые передал наемникам.

— У меня есть документы, — произнесла я радостно и как-то чересчур восторженно, — Они подтвердят, что я говорю правду.

— Могу я на них взглянуть? — с сомнением посмотрев на меня, уточнил мужчина.

— Конечно, — кивнула я и рассеянно оглянулась по сторонам.

Знать бы еще, где они находятся.