Я изо всех сил рванула к оружию, буквально проползая последние метры по земле.

И когда за спиной раздался еще один грозный рык, пробирающий до костей, успела в последний момент сомкнуть пальцы на рукояти меча. Тяжелой, холодной, слишком неудобной и непривычной для меня.

Тварь снова бросилась на меня в тот момент, когда я резко перевернулась на спину, с трудом удерживая тяжелое оружие и выставляя его острием вверх.

Тварь всей своей тушей навалилась на меня, придавливая к земле. Но на этот раз я была готова. И, приложив оставшиеся силы, надавила на рукоять меча.

Клинок вошел в незащищенное брюхо зверя легко, словно в масло. Я толкнула его глубже, чувствуя, как сталь проходит сквозь плоть.

Зверь страшно зарычал. Из его раны хлынула темная, почти черная кровь. Он дернулся несколько раз, пытаясь освободиться, а потом затих и повалился прямо на меня.

Темная кровь хлынула на меня, заливая лицо, волосы, одежду. Она была горячей, вязкой и воняла так, что хотелось задохнуться.

Собрав последние силы, я с трудом выбралась из-под туши зверя и откатилась в сторону. Несколько секунд я просто лежала на траве, жадно хватая ртом воздух и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

А потом я вспомнила про то, что здесь вовсе не одна. Села рывком и огляделась по сторонам.

Картина, открывшаяся моему взору, была ужасающей. Возница лежал на земле в нескольких метрах от экипажа. Его тело было разорвано практически пополам. Оба наемника тоже были мертвы. Один лежал без движения там, где я взяла его меч. Второй… второго я даже не сразу нашла взглядом. Его тело валялось у опушки леса.

Разорванные туши лошадей лежали в упряжи, и вид у них был не лучше, чем у людей.

И, глядя на это все, я холодела от ужаса. Никогда прежде мне не приходилось видеть чью-либо смерть, еще и такую жесткую.

Но больше всего прочего в данный момент пугало меня даже не это.

Я осталась одна посреди незнакомого леса. И где-то поблизости могут бродить и другие твари наподобие этой.

А я даже не знаю, в какой стороне крепость и как мне теперь туда добираться, если даже на экипаже ехать предстояло еще несколько часов…

Глава 11

Я не успела ничего предпринять. Так и сидела на траве, вся покрытая темной кровью убитой твари, когда вдруг заметила вдалеке на дороге какую-то повозку.

Счастью моему в этот момент не было предела.

Кажется, боги решили меня помиловать. И я все же не умру в этом страшном, пугающем лесу.

Поднявшись на ноги, я обтерла руки об юбку платья, которое все равно уже было безвозвратно испорчено, и замерла на обочине дороги, глядя на медленно приближающуюся повозку.

Когда она подъехала достаточно близко, я сумела разглядеть, что в этой простенькой повозке без крыши сидело около десятка человек. И, судя по их одежде и внешнему виду, это были какие-то деревенские жители.

Что ж, если и не помогут добраться до крепости, то хотя бы здесь одну не бросят. А мне сначала нужно выбраться отсюда. А потом уже буду решать, что дальше делать.

Однако очень быстро я поняла, что слишком поторопилась с выводами.

Повозка остановилась, не доехав до экипажа, стоящего посреди дороги, несколько метров. И мужчина, сидящий на козлах рядом с возницей, спрыгнул на землю, вытащил из ножен меч и медленно двинулся в мою сторону.

А я… Я замерла на месте, как вкопанная, чувствуя, что не могу даже пошевелиться. Все мое тело буквально парализовало от страха.

И я не могла поверить в то, что, пережив нападение страшной твари, умру сейчас от руки человека.

А огромный мужчина, который надвигался на меня с мечом наперевес, не выглядел как человек, который желает помочь леди, попавшей в беду.

Он приближался медленно. Движения его были осторожными, а взгляд подозрительно сощуренным.

Когда он приблизился настолько, что нас разделяли считаные шаги, я, наконец, отмерла. И покосилась за свою спину. Туда, где валялся мертвый зверь с мечом, торчащим из его груди.

Успею или нет вытащить оружие? А даже если успею, то как я выстою против воина, который, в отличие от меня, меч явно умеет держать правильно?

И, подозреваю, что не только держать…

В последний момент, когда я уже готова была действительно броситься к твари и вытащить из ее груди меч, незнакомец внезапно опустил свой клинок.

А следом и вовсе вогнал его обратно в ножны.

Нахмурилась недоуменно, не понимая, с чего он вдруг передумал кромсать меня на мелкие кусочки. И поймала его взгляд, обращенный к зверю.

И только в этот момент я поняла, что с той стороны, откуда ехала повозка, убитой твари не было видно. Зато было видно мертвого наемника и меня, стоящую по уши в крови.

Пожалуй, на месте этого мужчины я бы тоже напряглась. И достала оружие, если бы оно у меня было.

— Выжившие еще есть? — повернувшись ко мне, просто поинтересовался он.