Калеб держал весло между собой и цзиметом. Его глифы светились. В панике он поднял весло, чтобы защититься: это был кусок дерева, обработанный с помощью Ремесла, чтобы с его помощью можно было быстро перемещать воду. А цзимет на каком-то уровне был узором, нанесенным на воду.

Существо снова бросилось в атаку, и Калеб парировал удар веслом. Второй его взмах пришелся в цель. Шесть рук цзимета оторвались от тела и растворились в брызгах.

Цзимет отпрянул, вздыбился и взревел. Калеб отступил, держа весло наготове. Струя воды приковала цзимета к бассейну перед отелем "Моникола". Существо было привязано к фонтану и, потеряв значительную часть своей массы, не могло до него дотянуться.

Следующая атака цзимета рассекла пустой воздух и заскрежетала по камню. Разочарованный, разъяренный, ослабевший, цзимет отступил к бассейну и нырнул в свое укрытие.

Толпа на площади не смотрела на Калеба, кроме женщины, которая пыталась его остановить.

— Спасибо, — сказал Калеб.

— Не за что, — ответила она. — Держитесь подальше от воды.

— От всех труб?

— От всех, по которым течет вода. Если откроешь кран, они ждут. Как и несколько месяцев назад, но теперь они повсюду.

— Когда это началось? — спросил он, хотя был уверен, что знает ответ.

— Кажется, ночью. После фейерверка.

— "Красный Король Консолидейтед" что-нибудь сообщали?

— Нет.

Парализован. Или того хуже.

Женщина указала на весло в его руках.

— Это оружие?

 — Нет, — ответил он и горько усмехнулся. — Мне нужно идти. Мне нужно кое-кого найти.

Она не стала возражать, когда он развернулся, чтобы уйти.

***

После отеля "Монико́ла" он заметил в тени цзиметов, прячущихся от света. Это объясняло разгромленные рестораны, нетронутые книжные магазины и хозяйственные лавки: как только появляется первый помощник официанта, чтобы заварить кофе, из крана начинают хлестать демоны.

Он шёл дальше, а украденная у города вода восставала против него. Ледяные змеи извивались над фонтанами. Щупальца медуз расползались из разбрызгивателей. Вскоре он услышал, как над его головой пролетел первый Страж, и усиленный голос загрохотал из окон и стен:

— Держитесь подальше от источников проточной воды. Не пытайтесь принять душ или помыться. Пейте только бутилированную воду.

Калеб представил, как из душевых лепят пауков, и содрогнулся.

Он шёл мимо напуганных мужчин и женщин, големов, змеелюдей и скелетов. Он держался особняком. Как и все остальные.

Калеб шёл по наземным улицам. Он миновал продуктовые магазины и мини-маркеты с разбитыми витринами и разграбленными прилавками. Холодильники зияли пустотой: в них не было ни воды, ни соков, ни пива, ни даже шоколадных напитков в бутылках. Свежий хлеб лежал нетронутым на стеллажах.

Под пышными газонами скрывались колючие сети извивающихся цзиметов. В небе висело тёплое солнце. Калеб хотел пить. Как и все остальные.

Весло оттягивало плечо. До Сансильвы было несколько часов пути. Воздушных автобусов не было.

Со временем паника должна была усилиться. В городе по-прежнему царила тишина, горожане отходили от праздничного похмелья. Те, кто уже проснулся, забаррикадировались в своих домах или начали мародерствовать. Однако в Скиттерсилле вспыхнули беспорядки. Этим и объяснялся дым.

В течение следующего часа проснется еще больше людей. Цзиметы начнут кормиться, и беспорядки разрастутся.

Он вызвал оптеран, но тот не прилетел.

Конечно. Летающие твари появлялись, когда чувствовали нужду, а этим утром город был охвачен нуждой. Калеб закрыл глаза и сосредоточился. Дрездиэль-Лекс разваливался на части, и только он знал почему. Он представил себе обезумевшие толпы, детей, требующих воды, лязг клыков. Мэл и Тео. Ему нужно было найти ее. Найти их. Он должен был добраться до Королевского колледжа и помочь.

На грани слышимости нарастало черное гудение.

Подобно хищной птице, оптеран подхватил Калеба и взмыл ввысь. Разбитые магазины и тихие дома слились в улицы, переулки и кварталы. Калеб почувствовал демоническую тягу к своей душе; от прикосновения существа по его коже побежали мурашки, а краски померкли, словно мир превратился в выбеленную солнцем картину. Оптеран был голоден.

Они летели вслед за Мониколой на восток, вглубь материка; торговые центры и таунхаусы сменялись современными зданиями, которые, в свою очередь, уступали место пирамидам Сансильвы. Здесь на улицах толпились люди, похожие на муравьев, и бурлили людские потоки.

Даже с такой высоты и на такой скорости Калеб слышал крики толпы, это было облегчением после неестественной тишины утреннего города. Коатль парил над толпой, но не нападал. Стражи еще не объявили войну.