— Дда. Он уже не настолько силен, чтобы сохранять разум. В лучшем случае проблески сознания во время великих священных праздников. Время от времени он вскрикивает или бормочет что-то бессвязное. Но его сила по-прежнему с ним.

— И вы используете его. причиняя ему боль.

— Мы используем то, что от него осталось. Он был богом, приносящим дожди с океана, Отцом Зелени у Пустыни. Мы закачиваем соленую воду в его сердце, и пока вода проходит через него, он избавляется от соли. Раньше у него не было такой физической формы, как у большинства богов. То, что ты видел, это соляная статуя, созданная по его образу и подобию. Трубы и насосы перекачивают очищенную воду обратно в резервуары Дрездиэль-Лекса. Каждый раз, когда в этом городе открывают кран или поднимают стакан, Кет здесь. Или то, что от него осталось.

— Зачем ты мне это показал? — Она положила руки на колени, одну поверх другой. Большие пальцы были прижаты друг к другу, их кончики побелели.

— Я хотел… — начал он, но не смог закончить фразу. Ложная безмятежность на ее лице пугала его: она была неподвижна, как поверхность Озера Семи Листьев до того, как боги начали кричать. — Ты спросила, чем мы жертвуем, чтобы жить так, как мы живем. Это наша жертва.

— Это не жертва, — резко возразила она. — Это насилие. Эксплуатация.

— Мы осушили водоносные горизонты вокруг Дрездиэль-Лекса сто лет назад, а может, и раньше. Мы высасываем озера, реки и ручьи досуха, как голодная пиявка. Даже Озеро Семи Листьев долго не протянет. Десять лет, максимум двадцать, и нам придется искать воду в других местах. Мы изучали Кета день и ночь на протяжении пяти десятилетий, но ни один мастер не смог повторить его методы. Однако мы можем брать у него силы, что мы и делаем, и поэтому выживаем.

— Почему бы вам не показать людям, что вы сделали?

— Вспомни, как ты отреагировала, когда увидела правду. Можешь представить, что это происходит в масштабах целого города?

Она не ответила.

Он откинулся на спину, вытянул ноги перед собой и надолго задумался.

— Жертва, — медленно произнёс он. — Мы приходим сюда, узнаём цену нашего мира и возвращаемся с убеждением, что оно того стоит, потому что у нас нет выбора. Всякий раз, когда я встречаю нищего в Скиттерсилле, когда слышу о беспорядках в Глубокой долине, когда нарываюсь на банду Истинных Квечал или когда какой-нибудь глупец вроде моего отца пытается устроить революцию, я понимаю, что все они, соучастники пыток Кета. Если долго об этом думать, то уже не сможешь ни за что бороться. Ты бродишь по этому городу и задаёшься вопросом, может ли хоть что-то из того, что ты делаешь, искупить тот ужас, из-за которого мир продолжает вращаться. Чтобы жить, ты вырываешь из груди собственное сердце и прячешь его где-то в шкатулке вместе со всем, что ты когда-либо знал о справедливости, сострадании и милосердии. Ты погружаешься в игры, чтобы скоротать время. А если ты мечтаешь о чём-то другом, то что бы ты изменил? Вернул бы кровь, предсмертные крики, зияющие раны на груди? Постоянную войну? Так что мы зажаты между двумя полюсами лицемерия. Мы жертвуем своим правом считать себя хорошими людьми, своим правом считать, что наша жизнь хороша, а наш город справедлив. И поэтому и мы, и наш город выживаем.

Она покачивалась рядом с ним, или, может быть, это её покачивали волны. Она опустила взгляд на сложенные лодочкой ладони, словно статуя монаха из Сияющей империи. Их мудрецы утверждали, что всё есть ничто или ничто есть всё. На мгновение он всё понял.

— Забавно, — сказал он. — Когда я впервые увидел Кета, я тоже не смог с этим смириться. Я не прибегал к темной магии или чему-то подобному, но я налетел на своего босса и потребовал объяснений. Ты сегодня сделала то же самое со мной.

— И что в этом смешного?

— У нас много общего. Мы оба храним секреты и, возможно, даже не осознаем этого. Когда мы пытаемся открыться другим людям, то не знаем, с чего начать.

— И это тебя во мне привлекло?

— Нет.

— Тогда что?

— Все, что я только что сказал, о Кете, о самопожертвовании и о том, что оно делает с нами, это не ответ. Это бегство от реальности. Вопрос остается открытым: как нам жить? Мир не может быть ареной войны между теми, кто уверен в своей правоте, и теми, кто разорен, между моим отцом и Красным Королем. Но что еще есть? Мне потребовалось много времени, чтобы понять, почему я за тобой увязался. Ты красивая и притягательная, но я и раньше встречал красивых и притягательных женщин, и ни одна из них не зацепила меня так, как ты. Наверное, я почему-то решил, что у тебя есть ответ. А может, и нет. Может, его нет ни у кого.

Она положила руку ему на плечо, и он замолчал.

Она откинулась назад и легла на бок, ее тело плавно покачивалось в такт волнам. Она приоткрыла губы. За ними он увидел темную бездну.

— Я еще не знаю ответов на все вопросы, — сказала она. — Но думаю, что узнаю. Когда-нибудь. Я работаю над этим.

— Я могу подождать.