— Моя кровь пролита на контракт, и, подписав его, я покидаю Холдинг "Каменное Сердце". — Он обнажил длинные белые зубы в жуткой гримасе, которая, как надеялся Калеб, выражала удовольствие. — Мисс Кекапаниа скрепит сделку вместо меня. — Он заложил руки за спину, отступил на шаг и стал смотреть на сцену блестящими черными глазами.

— Что не так? — Прошептал Тео.

— Это она.

— Кто она?

— Мэл.

— Некоторые из вас — обратился Мэл к Калебу и толпе, — могут быть удивлены, увидев нас здесь.

Без шуток, подумал Калеб.

— Эта сделка, — продолжила она, — несколько месяцев зависала из-за технических нюансов и мелких разногласий, но ее завершение никогда не вызывало сомнений. Хартстоун гордится тем, что знает, чего хочет. Во время этих переговоров у нас всегда возникал вопрос: что мы можем сделать вместе? — Ее глаза обшаривали комнату. — Вот мы и здесь. Что будет дальше, зависит от нас.

— Да, — сказал Копил. Губы Калеба произнесли то же самое слово.

Свет померк, и разум Калеба открылся вселенной. Он пролетел сотню этажей и, ударившись о дно, не разбился и не разбрызгался, а растекся, как капля воды по тонкой ткани.

Серебристо-голубая паутинка соединила зрителей. Калеб вдохнул, и две тысячи пар легких вдохнули вместе с ним. Две тысячи сердец бились в двух тысячах грудей.

Он погрузился в океан "Красный Король Консолидейтед". Кровь заструилась по его венам, а вода по трубам под пустыней. Молнии заплясали по его нервам, потрескивая вдоль иероглифических линий по всему городу. Умелые руки осьминога пронизывали море и камень, связывая ККК с Бессмертными королями и гигантскими концернами в городах на разных континентах и океанах: в Альт-Кулумбе, Шико и Реджисе, в крупных городах Сияющей империи, в шахтах Кощея, в пустынных городах Короля Часов.

Король в красном засиял малиновым светом. Миллионы контрактов переплелись через железные прутья его души и сковали его. Калеб не понимал, где заканчивается его душа и начинается ККК.

Мэл стояла преображенная, словно фигура из адаманта, окаймленная бритвенно-острыми лезвиями. Пространство искривлялось от ее дыхания.

В темноте позади них обоих маячил Алаксик, полувидимый, словно добрый дядюшка, наблюдающий за их триумфом.

Мир раздвоился: Калеб увидел на сцене Короля в Красном, уменьшенного расстоянием до кукольных размеров, марионетку, связанную по рукам и ногам, и увидел себя глазами Короля в Красном, запутавшегося в паутине серебра. Они были одновременно самими собой и не собой, человеком и Бессмертным Королем, смертным и бессмертным, связанными ужасным договором и мистической клятвой.

Король в красном повернулся к Мэл, сияющему якорю этого мира.

— Я являюсь воплощением компании "Красный Король Консолидейтед", мажоритарным владельцем своей души и исполнительным директором этой корпорации. — Губы Калеба не шевелились, но его разум вторил этим словам. Король в красном говорил за него, за всех них. — Я принимаю условия нашего договора, а также связанные с ним привилегии и обязанности.

Мэл, или, скорее, "Холдинг Каменное Сердце", воплощенная в ней, посмотрела в горящие глаза Копилу и процедила сквозь зубы:

— Я воплощена в этой своей слуге. Как "Каменное Сердце", я принимаю условия нашего договора, а также связанные с ним обязанности и привилегии. То, что мы создадим сегодня, никогда не будет разрушено.

— То, что мы создадим сегодня, никогда не будет разрушено, — повторил Копил, и публика повторила за ним.

Мэл подошла ближе, пройдя в шести дюймах над сценой, словно по твердой земле. Король в красном обнял ее, и она ответила ему объятием огненных рук. Их миры наклонились навстречу друг другу, и они поцеловались.

Это был не тот поцелуй, который Калеб помнил с той ночи, когда погас свет. То был поцелуй, в котором сочетались мягкость, грубость и сила, но это была человеческая мягкость, человеческая грубость и человеческая сила. Это был божественный поцелуй, в котором обнаженные зубы касались губ, холодных и твердых, как мрамор, двух колоссальных сил, движимых потребностью, которая не была желанием, и рвением, которое не было страстью. Одно было тенью другого, но что из них было чем?

Или же они оба были тенями, а не теми, кто их отбрасывал?

Колючки пронзили Короля в Красном и Каменное Сердце-в-Мэл и распространились, оплетая кости Копила и проникая в кровь Мэл. Колючки выползли из глазниц Копила и разорвали глаза Мэл изнутри, проросли между его зубами и разорвали ее горло и язык, когда они соединились, сплелись и стали единым целым.