— Не очень. Почему бы тебе не угостить меня выпивкой?

Мэл подняла руку. С неба с жужжанием, похожим на шелест страниц толстой книги, упала стрекоза длиной в четыре фута и приземлилась на вытянутую руку Мэл. Полупрозрачные крылья преломляли солнечный свет, создавая радужную дымку. Еще одна стрекоза села на плечо Калеба, и ее глаз размером с чашу оказался в нескольких сантиметрах от его лица. Он вздрогнул и с трудом подавил желание смахнуть насекомое.

Мэл рассмеялась, видя его испуг, и погладила грудную клетку своего оптерана. Широкие крылья затрепетали в предвкушении.

— Ты нечасто летаешь на летающих машинах?

— А тебе разве не хватает аэробуса? Эти штуки, — он указал на экзоскелет своего оптерана, — стоят дорого.

— Да, они дорогие, — согласилась она. — Но твой концерн только что заключил самую крупную сделку в своей истории. Отпразднуй это.

Ее зубы сверкнули на солнце. Существо, сидевшее у нее на предплечье, посмотрело на Калеба многогранными глазами, в каждом из которых читался вопрос.

Оптеры произошли от более мелких насекомых, которых боги и жрецы использовали для перевозки грузов по городу. После Освобождения Ремесленники увеличили этих существ в размерах, наделили их нечеловеческой силой и изменили их рацион. Теперь вместо других насекомых летающие твари питались душами тех, кого они поднимали в воздух.

— Ходят слухи, — сказал он, разглядывая их перистый хоботок, — что молодые Ремесленницы катаются на этих тварях в пьяном угаре.

— Я слышала такие истории.

— Они так увлекаются полётом, что забывают приземлиться. Оптер приносит обратно пустую оболочку или вообще ничего.

— Некоторые девушки не знают, когда нужно остановиться, — сказала Мэл. — То же самое и с парнями.

— Куда полетим?

— Выбирай. В прошлый раз я заставила тебя лететь за мной. Не хочу показаться несправедливой.

— Акцент на слове "показаться". Ты любишь быть несправедливой.

Она посадила оптера себе на плечо. Суставы защёлкали, когда он пополз по ней. Две длинные конечности обхватили её руки, две талию, а ещё две бёдра. За спиной расправились полупрозрачные крылья. Она надела существо как мантию, и его чудовищная голова возвышалась над её собственной.

— Попробуй меня поймать, — сказал он, посадил оптера себе на спину и взлетел.

19

Они приземлились на одном из балконов, похожих на лепестки цветов, в баре пентхауса Анджея. Оптер улетел, оставив Калеба и Мэл наедине с небом, городом и заходящим солнцем. Между ними и светом пролетел аэробус.

— Ну как тебе? — Калеб обвёл взглядом открывшийся вид. — Отсюда можно наблюдать за концом света и радоваться этому.

— Я нечасто бываю "У Анджея", когда встаёт солнце. Игры начинаются поздно.

— Ты игрок, — сказала она.

— Я играю в карты. В основном в покер.

— А ещё во что?

— В бридж, когда был ребёнком. В последнее время не так часто.

— Почему перестал?

— Я потерял своего партнёра.

Ветер и шум прибоя нарушали тишину. Она отвернулась от города и прислонилась к перилам, скрестив руки и опустив голову, в ожидании вопроса, который Калеб не знал, как задать.

— Кто ты? — это было лучшее, что он смог выдавить из себя.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда мы познакомились, ты сказала, что бегаешь по скалам. Ты сказала, что проникла в "Яркое Зеркало", потому что это хорошая тренировка.

— Это была хорошая тренировка.

— И то, что ты занимаешь руководящую должность в "Каменном Сердце", тут ни при чём.

— Я едва ли могу назвать себя руководителем, — сказала она.

— Я рисковал ради тебя, и я не имею в виду, что просто гонялся за тобой по крышам. Я не рассказал о тебе ни Красному Королю, ни Стражам. За это меня могли уволить, черт, меня могли отдать под суд и признать виновным. Я тебе доверял. — Она отвернулась от перил и подошла к балконной двери. Та была заперта. — Они откроются только через двадцать минут.

— Я вижу, ты все спланировал.

— А ты нет? — Она нахмурилась, отвернулась от него и начала расхаживать по балкону, лавируя между столами и стульями. Он не шевелился, но следил за ней взглядом.

Наконец она резко развернулась к нему, уперев руки в бока.

— Алаксик сказал, что не доверяет твоей охране. Особенно когда на кону Змеи. Он знал, что я бегунья, и попросил меня проверить, смогу ли я проникнуть в здание. Не ломать ничего, а просто проникнуть внутрь и выйти.

— Он хотел получить рычаг давления на Красного Короля.

— Конечно. Ему нужно было отправить кого-то, кому он мог бы доверять. Но он не мог дать мне ничего, что могло бы мне помочь, на случай, если меня поймают. Поэтому я нашла в Скиттерсилле мастера по глифам из Квечал, который сделал этот кулон. Он сказал, что кулон защитит меня от чего угодно.

— Он не просто защитил тебя.

Она скрестила руки на груди и отвернулась. Калеб ждал.