Обеденная встреча, состоявшаяся в итальянском ресторане внутри Aylster, проходит продуктивно. Но это не единственный и даже не главный момент. Если бы кто-то попросил меня дать определение последовательности, я бы указал на Сабато. Он не показушный человек, и его стиль работы тоже не показушный. Рост шесть на один, среднего телосложения, с умеренным количеством мышц от ежедневной утренней зарядки, которой он религиозно придерживается. У него умные карие глаза над тонкими усами. Он говорит на удивление глубоким, модулированным тоном, а его одежда дорогая, но строгая. Единственное украшение - обручальное кольцо из простой платины.

Никто и не догадывается, что он один из самых успешных региональных менеджеров ювелирного бренда класса люкс. Он старателен до мелочей и не верит в короткие пути.

Я ценю эти качества больше других. Примадонны и шлюхи, привлекающие внимание, не развивают компанию. Я убеждаюсь, что он понимает, что честный труд вознаграждается в Sebastian Jewelry, и он демонстрирует свою признательность, оставаясь с нами уже более пятнадцати лет.

— Ваша младшая в этом году заканчивает школу, не так ли? — спрашиваю я за чизкейком, политым малиновым соусом.

— Да, — он ласково улыбается. — Вы помните, — он не удивлен. Он знает, что я слежу за людьми, которые находятся в поле моего зрения.

— Поговори с женой и узнай, что вам больше нравится - Лос-Анджелес или Маклин, — говорю я, называя две наши штаб-квартиры. — Выбирай.

—Сколько у меня времени? —его взгляд мрачен, но в нем есть намек на волнение. Серьезность в принятии больших обязанностей присутствует, но он любит вызов.

— В конце этого финансового года.

— Это этим летом.

— Верно. У вас и вашей жены будет достаточно времени, чтобы все обсудить и принять решение. Если вы хотите остаться в Чикаго, мы можем что-нибудь организовать, но в штаб-квартире возможности лучше.

Я планирую со временем подготовить его к должности главного операционного директора. Наш нынешний операционный директор, Абнер Кокс, хочет уйти на пенсию в ближайшие пять лет. Мы с ним договорились, что Сабато будет идеальной заменой.

Когда мы выходим из ресторана, я замечаю Габриэллу, оставившую Ниве со своим агентом. Наши взгляды встречаются, она что-то шепчет своему агенту и направляется ко мне.

— Я пойду. Мне нужно успеть на еще одну встречу, — дипломатично говорит Сабато.

— Отлично. Поговорим позже.

Улыбка Габриэллы расширяется, когда мы приближаемся друг к другу. Ее кожа сияет - возможно, она прошла еще одну спа-процедуру или что-то в этом роде - и она одета в великолепное красное платье, которое подчеркивает ее драматический цвет кожи. Ее макияж немного темноват, но ей это удается.

Впрочем, она может справиться с чем угодно. Именно поэтому два года назад маркетинговая команда Sebastian Jewelry решила сделать ее представителем бренда.

— Почему ты пришла на вечеринку в субботу? — спрашиваю я, наполовину надеясь, что она все отрицает. The Hollywood News могли все отфотошопить, а я хочу верить, что моя бывшая не совсем неосмотрительна и бестактна.

— У меня все очень хорошо. Спасибо, что спросил, — она игриво проводит пальцем по моему плечу.

— Это не смешно, Габриэлла, — я отмахиваюсь от ее прикосновения.

— Почему ты ведешь себя так, будто я сделала что-то не так, когда приглашение прислала твоя жена? — она издает тихий звук раздражения.

— О чем ты говоришь? — У Люс не было причин приглашать Габриэллу. Она подчеркивает, что хочет сделать мне негативную рекламу, а присутствие моей бывшей подруги на вечеринке определенно вызвало бы переполох. — Она ничего тебе не присылала.

— Тогда это был ты, я полагаю.

В этом еще меньше смысла. Мой девиз - никогда не думать о своих бывших и не вмешивать их в мои нынешние отношения, и Кристоф это знает.

— Неважно, кто его послал. Важно, что я его получила, — она пожимает плечами.

Я собираюсь посмотреть, кого мне нужно уволить за этот промах.

— Тебе все равно не нужно было приходить.

— Мне было любопытно. Действительно ли Себастьян Ласкер влюбился в Люсьенн Пири с первого взгляда? Тот Себастьян, которого я знаю, на такое не способен.

Любопытно, черт возьми.

— Ты могла бы спросить. Я не заблокировал тебя на своем телефоне.

— Я знаю, но ты бы не сказал мне правду.

Мой гнев начинает бушевать. Я открываю рот, чтобы высказать ей все, что думаю, но она поднимает руку.

— Я не называю тебя лжецом, но иногда мы обманываем себя, веря в то, во что хотим верить.

— И что?

— И я захотела убедиться в этом сама. Я не могу сказать, что мне нравится Люсьенн, потому что я была - ну, и до сих пор остаюсь - влюбленной в тебя. Ты один из лучших парней, которые у меня когда-либо появлялись. Но, похоже, она тебе нравится.

— Конечно, —я стараюсь не слишком раздражаться на Габриэллу за то, что она пришла на вечеринку, чтобы проверить что-то настолько очевидное. — Она моя жена.

— Это не причина, но ты продолжаешь думать, что это так, — она хихикает и похлопывает меня по плечу.

Глава 31