И именно эта мысль — о зиме, холоде, который всё ещё кристаллизовался где-то в её глубинах, — заставила её вздрогнуть. Она потянулась за телефоном, будто проверяя сообщения. Хвататься за телефон в напряжении вошло у нее в привычку, так как сталкер молчал, но он явно не закончил свою игру.

Удостоверившись, что новых уведомлений нет, Мия откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза в блаженном ожидании вылета в Доху.

Пятнадцать лет назад.

Мия пришла на вечеринку в честь окончания семестра. Девушка крайне редко посещала такие мероприятия, но в этот раз ее вытащила соседка, отчаянно доказывая, что Мие нужно оторваться. Старый, обшарпанный особняк у кампуса, до отказа набитый студентами, пропахший дешёвым пивом, потом и надеждой. Музыка била в уши тяжёлым басом, сливаясь в сплошной рокочущий гул. Мия, тогда ещё Спенсер, стояла у импровизированной стойки бара, пытаясь донести до перегруженного звуками бармена, что ей нужна просто вода.

Именно тогда он словно материализовался из воздуха — возник, как бы из ниоткуда, разрезав толпу с лёгкостью акулы, рассекающей воду. Адриан. Двадцать четыре года, но уже с взглядом сорокалетнего, оценивающим, присваивающим. Он был не просто красив — он был ослепителен. Идеально подобранная одежда, которая стоила как взнос за целый учебный семестр, часы на запястье, уверенность, исходящая от него почти физически, как тепло от костра.

— Девушка в поисках воды на такой вечеринке либо за рулём, либо представляет для этого места слишком большую ценность. — сказал он, его голос был низким, бархатным, словно специально отточенным для таких моментов.

Мия обернулась. Встретила его взгляд. Янтарные, завораживающие глаза. В них не было веселья, только холодный, заинтересованный расчёт.

— Или ей просто не нравится вкус дешёвого лагера, — парировала она, заставив себя не отводить глаз.

Он улыбнулся. Улыбка не была похожа на открытую и искреннюю, это был изогнутый полумесяц рта, больше игривый, чем радостный.

— Адриан Рейган, — он протянул руку, чтобы принять у неё стакан с водой, который ей наконец-то налили. Его пальцы коснулись её пальцев. Прикосновение было сухим, прохладным, быстрым. Как у хирурга перед операцией.

— Мия, — сказала она просто.

— Мия, — повторил он, как будто пробуя имя на вкус. — Коротко и сильно. Мне нравится.

Он впечатлял. Он был тем, кого называют «звездой». Сын застройщика, сам уже запускавший маленькие, но прибыльные проекты, окружённый ореолом успеха и лёгких денег. Он говорил умно, шутил остро, его внимание было лестным, как удар тока. Но её сердце… её сердце оставалось спокойным. Оно билось в обычном, ровном ритме, наблюдая за этим спектаклем со стороны.

А потом, через плечо Адриана, она увидела парня. Он пробирался сквозь толпу, неся два стакана с тем самым дешёвым лагером, который она презирала. Его рубашка была слегка помята, тёмные волосы встали дыбом от того, что он запускал в них рукой, но на его лице сияла такая искренняя, добрая улыбка, направленная прямо на неё, что у Мии ёкнуло внутри. Не сильно. Тихо. Как щелчок выключателя в дальней комнате.

— Вот ты где! — крикнул парень, перекрывая музыку. — Я думал, тебя уже в толпе затоптали. Держи, — он протянул ему стакан, совершенно игнорируя Мию. — Осторожно, пена убегает.

Адриан медленно повернул голову, оценивая новоприбывшего. Его взгляд скользнул по помятой рубашке, простым джинсам, открытому лицу. В его глазах мелькнуло что-то — не презрение, а скорее лёгкое недоумение, как будто он увидел диковинное, но абсолютно бесполезное насекомое.

— Это мой друг, — наконец произнес Адриан, и взял стакан из рук Арта.

Артур повернул голову и наконец посмотрел на Мию.

— Артур Айситт, — представился наконец Арт, глядя девушке прямо в глаза, отчего у Мии все внутри перевернулось,— Но все зовут Арт.

— Мия, — просто ответила она, стараясь скрыть волнение.

Арт тут же отвернулся и стал наблюдать за происходящим на танцполе. Адриан же скользил взглядом по Мие и Артуру, словно изучая. Девушка поежилась внутри, ей отчего-то было неловко. Однако Адриан внезапно ухмыльнулся, видимо, своим мыслям. Он, неожиданно для себя, увидел в Арте не соперника — он тогда ещё не считал его достойным соперничества, — но объект, на который была направлена часть внимания Мии. А всё, на что было направлено внимание Мии, автоматически становилось предметом его интереса.

Вечеринка была в самом разгаре. Адриан не отходил от Мии, осыпая её комплиментами и историями, которые звучали как отрывки из гламурного журнала. Арт стоял рядом, пил своё пиво, вставлял реплики, смеялся, но его присутствие было иным. Артур не находился здесь с какой-то целью, и, казалось, совсем не замечал Мию. Он просто был. Как стена дома, к которой можно прислониться, когда устанешь.

Позже, когда Адриан на минуту отвлёкся, чтобы ответить на звонок (его модель телефона уже тогда была такой, которую не каждый не мог себе позволить), Арт наклонился к её уху. В нос девушке ударил запах хмеля, мыла и чего-то очень знакомого, родного.

— Блестящий парень, — сказал он просто, как бы произнес общеизвестный факт.

— Да, — согласилась Мия.