— Абель сложный мужчина, и война сделала его жестоким, — осторожно сказала мать. — Может, не стоит рубить сгоряча? Женщина рождена терпеть и подстраиваться.

Я блекло улыбнулась.

— Подстраивается флигель. Или кладовка. Я похожа на кладовку?

Мать посмотрела на меня с сомнением. После тяжело отодвинула на край стола сваленные отчеты и домовую книгу.

— Тогда я, как человек очень-очень похожий на кладовку, скажу так: тебя ждет много неприятностей. Тебе откажут в дружбе несколько домов, от тебя отвернутся друзья. Мужчины будут делать далекие от приличий предложения. Возможно, ты не выйдешь замуж. Возможно, ты не сможешь торговать с некоторыми из домов. Если ты готова…

— Да, — сказала просто. — Да, мам.

— И… — голос матери дрогнул. — Мы вассалы дома Кроцци, не забывай об этом. Уровень графства Кальви достаточно высок, чтобы защитить тебя, но наш уровень очень низок. В прошлом году Бетина была вынуждена отработать полгода личной горничной Леоны Кроцци. Ее отпустили только потому, что к ней посватался виконт Бельченто.

О да. Та еще была история.

Виконт Бельченто был принят домом маркиза с огромным удовольствием. Молодой виконт Бруно Бельченто был красив и обаятелен.

Новый промик: vtsPaJcq ♥️

3.4 Венци

И, конечно, богат, иначе бы его не звали на обеды.

Его выслали с линии фронта по ранению на полгода раньше остальных местных смельчаков, и дамы в его присутствии только что не визжали от восторга.

Леона, разумеется, решила, что тот пал жертвой ее прекрасных глаз. Тот, может, еще не совсем пал, но уже кренился. Приглашал ее на все прогулки, в театр, в парк, дарил всякую девичью мелочь.

Бетина, дура, тоже влюбилась.

Смотрела на него разинув рот. Бруно не смотрел. Кто в своем уме смотрит на горничных, даже если те графские дочки?

Хотя как дура… Бетине хватило ума прийти ко мне. Прикинув местные нравы, я посоветовала ей пригласить его в театр самой, а когда бедняга ошалел от наглости моей сестрицы, свиданию к третьему разрешила подавать ему руки без перчаток. Пусть целует. А в губы, чтобы ни-ни.

И дать ему говорить об экономике, производстве или войне. О тех вещах, про которые не хотела слушать ни одна нормальная донна. К тому времени Бетина добавила в свой репертуар пару собственных придумок, и к лету виконт женился на ней вопреки воплям родни и недовольству маркиза. Тот-то думал, что виконт все еще обхаживает его ненаглядную Леону.

Может быть, что и Леона изначально смотрела на Абеля, как на возможность немного досадить Венци. В отместку за Бруно, которого увела какая-то нищая дочка. Сначала. Но сейчас-то я знала, что она влюблена в Абеля, как кошка.

Если бы только я в свое время смотрела на Абеля как на Бруно. Как на проект. На схему с минусами и плюсами. Но я смотрела сердцем. А у сердца со зрением очень фигово. По последним статистическим данным оно вообще слепое.

— Леона Кроцци хорошо относилась к сестре, — сказала нейтрально.

Я искренне надеялась, что мать не знает о моем маленьком вмешательстве в судьбу Бетины и Бруно.

— Виконт добр, — неохотно согласилась мать. — Но у него нет возможности поднять еще и нашу усадьбу. Ну хоть Бетина пристроена.

— Долг Кальви придется вернуть, — сказала мягко. — Теперь, когда помолвка разорвана, Абель займется бумагами и найдет все наши кредиты. Они все закрыты, поэтому формально претензий не будет, но этот долг надо вернуть до того, как он найдет способ нас размазать.

Мать кивнула. Она и сама понимала, что суд против Абеля мы не потянем. Только сплетен соберем и подмочим и без того влажную репутацию.

В эту ночь я лежала без сна в своей детской спальне, глядя в забытые трещинки на потолке. Я ни о чем не мечтала, ни о чем не грустила. Я шагнула с обрыва, и мое падение все еще продолжалось. Как Алиса из Страны чудес, я могла бы есть, читать и даже спать во время падения.

От последней мысли меня пробило холодным ужасом. Я резко поднялась в постели:

— Как думаешь, эта руна… — сказала куколке, понятия не имея как сформулировать свой вопрос.

«Она наша судьба, — равнодушно ответила Марибет. — Ее можно принять или не принять. Результат будет один и тот же».

Я зажмурилась. Сердце тяжело колотилось в груди.

Я ведь знала, что пришла в этот мир по велению страшной руны и уж определенно не для того, чтобы рожать Абелю сорванцов и принцессу. С этим нехитрым делом и местная донна справится. Но все равно. Все равно… влюбилась.

3.5 Венци

Хотелось свернуться клубком и разрыдаться, но я запретила себе раскисать еще двадцать лет назад. Когда сидела в своей стеклянной высотке и на меня наставляли оружие мужики пострашнее Абеля и маркиза. Неужели я сдамся сейчас? Из-за какой-то светящейся финтифлюшки.

Утро я встретила невыспавшаяся и в откровенно плохом настроении. Я так и не смогла принять решения. Сердце ныло, как простреленное. Еще руна эта…

Я махнула рукой и потащилась в ванную, чтобы хоть немного реанимировать организм холодным душем. Но не успела даже кран включить, когда в дверь забарабанили: